l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

360 FUSÉES
ment. Si le trou débouchait contre la paroi de l'obus, la flamme allumait la poudre de
la lumière, descendait, et sortait par le trou ouvert à l'extrémité de la fusée pour
allumer la charge d'éclatement. Dans le premier cas, bien sûr, la flamme pénétrait
dans l'obus par les deux passages. Après que ce système ait été essayé avec succès à
Woolwich et à Shoeburyness en septembre 1850, son utilisation fut approuvée pour les
obus tirés par des canons et des obusiers; les fusées des obus de mortier restèrent
inchangées.
1\. cause de l'espacement des trous qui étaient à 2/10 de pouce l'un de l'autre, il
était nécessaire d'avoir deux types de fusée pour chaque obus, l'un ayant des marques
correspondant aux dixièmes pairs, l'autre aux dixièmes impairs. On peignait les
coiffes de façon à pouvoir les distinguer, les dixièmes pairs en noir, les dixièmes
impairs en blanc. Cette méthode compliquée fut utilisée pendant presque deux ans,
jusqu'à ce que Boxer propose quelques modifications. En fait, il combina les deux
fusées en une seule en utilisant deux lumières à poudre et deux rangées de trous, l'une
pour les dixièmes pairs et l'autre pour les dixièmes impairs et, pour obtenir la place
nécessaire, il fit percer un canal à composition décentré.
Boxer continua à perfectionner ce modèle pendant toute l'année suivante. De
façon à maintenir la poudre dans les lumières, alors qu'elle n'était tenue jusqu'alors
que par une rondelle de papier collée au bout de la fusée, il inséra des morceaux de
mèche d'étoupilles dans le trou inférieur de chaque rangée. Pour assurer la mise à
feu de la charge d'éclatement quand la fusée n'était pas percée, ou quand elle était
mal percée, il fit percer les derniers trous de chaque canal jusqu'à la composition et
ajouta un trou à la rangée des dixièmes impairs de façon à ce que le retard atteigne
au moins 10 secondes. Il apporta aussi quelques modifications mineures à la mèche
d'étoupilles et à l'amorce.
Point jugé très important et comme étant la marque distinctive des fusées de
Boxer, un trou qui mesurait d'abord 1/10 de pouce de diamètre, puis un 1/8, était
percé dans la partie supérieure de la composition. Cette simple modification
garantissait la mise à feu en exposant une plus grande surface de la composition à la
flamme. Toutes ces améliorations furent un succès, et au début de 1854, les fusées
de Boxer à deux lumières de poudre furent homologuées; l'une avait un pouce de
composition pour les obus Shrapnel et l'autre, deux pouces, pour tous les obus tirés
par les canons et les obusiers.
En mars 1854, on raccourcit la tête de la fusée de façon qu'elle fasse moins
saillie, et qu'elle risque moins d'être délogée lors des ricochets. On s'aperçut très
vite, cependant, que cette amélioration créait une nouvelle difficulté. En raison de
la conicité à peine marquée de la fusée ou à cause du rétrécissement du bois, ou
quelquefois pour les deux raisons, un certain nombre de fusées étaient repoussées à
l'intérieur de l'obus par le choc de la décharge, causant des explosions prématurées.
La solution de Boxer fut d'augmenter l'angle du cône. Sa recommandation fut
acceptée, et sa fusée "à large cône" munie d'une nouvelle coiffe de métal fut
officiellement approuvée pour le service le 18 août 1855. Par la suite, aucune
modification importante ne fut apportée aux fusées à retardement de Boxer en bois
destinées aux obus ordinaires ou Shrapnel.
Les obus de mortier de 8, 10 et 13 pouces ne furent équipés d'une fusée fondée
sur le principe de Boxer qu'à partir du 27 janvier 1855. Ce fut d'abord une fusée à
"petit cône", donc sujette à être repoussée à l'intérieur de l'obus lors de la décharge,
mais on mit au point une version à "grand cône" qui fut homologuée le 18 août en
même temps que les fusées pour les obus ordinaires et les obus Shrapnel. Il semble
que c'est à peu près à la même époque qu'on mit au point la fusée pour les petits
mortiers, destinée aux obus de 5 pouces 1/2 et de 4 pouces 2/5, et qu'elle connut la
même évolution, du "petit" au "grand cône". Ces deux fusées de mortier avaient des
coiffes de métall 9.