l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

FUSÉES 359
Par contre, la méthode d'amorçage était différente. On perçait quatre trous
sur les côtés du godet, en divisant probablement le godet en quatre secteurs égaux.
Un bout de mèche d'étoupilles doublé était fixé dans le godet selon la méthode
habituelle. On insérait ensuite deux autres bouts de mèche dans les trous sur les
côtés du godet de façon à ce qu'ils se croisent en son milieu. L'étape suivante, qui
consistait à attacher la mèche avec du boyau de chat n'est pas décrite de façon très
claire dans les documents. On trouve la description suivante dans un carnet de notes:
On prenait alors un morceau de Catgut (,) dont on faisait
passer les deux extrémités dans deux trous adjacents et on
plaçait ensuite un morceau de mèche dans la boucle formée
par le Catgut qui était alors serré, puis fixé par trois noeuds
marins à l'extérieur. 16
Les deux longueurs de mèche additionnelle amélioraient les chances de la mise à feu
de la fusée.
On amorçait alors la fusée avec une pâte faite de pulvérin et d'alcool de vin,
par-dessus laquelle on plaçait une rondelle de papier traité. On terminait l'opération
avec une coiffe de papier brun, probablement ficelée de la même manière que les
coiffes des fusées ordinaires17. Les fusées étaient alors marquées de chaque côté
d'une bande d'une couleur déter minée et d'une lettre de la même couleur sur la coiffe
pour indiquer la portée pour laquelle la fusée avait été coupée ou forée avant d'être
livrée.
On ne sait pas exactement si les fusées étaient coupées ou forées. On pouvait
les scier au calibre prescrit, mais il devait être impossible d'insérer correctement une
fusée très courte. Au lieu de cela, à l'aide d'un outil spécial ou vrille en gouge, on
perçait un trou sur le côté de la fusée, dans la composition, en fonction de la
calibration désirée et l'on amorçait le trou avec de la mèche d'étoupilles. La flamme
descendait le long de la composition jusqu'au trou ainsi percé puis suivait la mèche
jusqu'à la charge d'éclatement, et faisait exploser l'obus. Dans un manuel d'exercices,
on décrit un procédé par lequel, en plus du perçage du trou, on taillait une rainure le
long de la fusée et on y plaçait la mèche, qui était maintenue par un morceau de
filasse que l'on collait dessus jusqu'au moment où la fusée devait être insérée dans
l'obus18.
Les réformes
La difficulté majeure avec les fusées ordinaires et les fusées des obus Shrapnel
tenait au fait que si on les coupait au lieu de les forer, la composition n'était plus
maintenue, une fois que la fusée avait été coupée pour être insérée dans le goulet de
l'obus. Au moment du tir, la composition allumée, en raison de son inertie propre et
de la pression que l'air exerçait, elle tombait souvent au fond de l'obus, causant son
explosion prématurée. En 1849, le capitaine E.M. Boxer soumit au Board of Ordnance
le dessin d'une nouvelle fusée que l'on ne coupait plus, mais qui était percée sur le
côté. En plus du canal à composition percé à partir du haut, il forait un deuxième
canal plus petit sur un côté, par le bas. Dans ce second canal ou lumière, il perçait
une série de trous espacés de 2/10 de pouce. Cette lumière était remplie de pulvérin.
Les trous, sauf celui du bas, étaient remplis de poudre comprimée et de mastic.
Quand on préparait la fusée pour l'utiliser, on débouchait un de ces canaux (le choix
dépendait du temps pendant lequel la fusée devait brûler), en s'assurant que le trou
atteigne le canal à composition. Quand la fusée était allumée par l'éclatement de la
charge de service, la composition brûlait jusqu'au trou percé sur le côté. Si ce trou
s'ouvrait à l'intérieur de l'obus, la flamme passait directement à la charge d'éclate-