l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

358 FUSÉES
doigts pendant l'opération. On répétait l'opération jusqu'à ce que le canal soit
presque plein, à environ 1/10 de pouce du sommet. On mesurait le niveau avec
l'instrument approprié, et on faisait une marque correspondante sur l'extérieur de la
fusée. (C'est a partir de cette marque que l'on mesurait la longueur appropriée de la
fusée au moment où on la coupait.)
On amorçait ensuite la fusée avec une mèche d'étoupilles et du pulvérin. On
grattait la surface de la composition tassée avec un poinçon de bronze de façon à la
rendre meuble. On coupait la longueur appropriée de mèche, que l'on repliait avec
précaution, l'extrémité repliée étant ensuite placée dans le canal, par-dessus la
composition qu'on avait grattée. On introduisait ensuite le plus court des deux
chassoirs dans le canal et on le frappait de deux ou trois petits coups de maillet pour
bien caler la mèche. Or. versait ensuite une louche de pulvérin dans le canal, et on le
tassait en lui donnant le même nombre de coups que pour tasser la composition.
On faisait ensuite un mélange épais avec du pulvérin et de l'alcool de vin. (Les
documents plus récents précisent qu'il s'agit de pulvérin fait avec du charbon de bois
de cornue plutôt que du charbon de bois de meule, la différence entre les deux tenait
à la méthode de fabrication.) Les extrémités de la mèche étaient alors enroulées à
l'intérieur du godet de la fusée que l'on remplissait avec le pulvérin humecté, et que
l'on tassait avec le doigt. La tête de la fusée était alors passée dans du pulvérin sec,
puis on mettait la fusée à sécher sur un plateau pendant trois ou quatre jours.
Une fois la fusée séchée, on lui mettait sa coiffe. À l'aide d'un emporte-pièce,
on taillait une rondelle dans une feuille de papier imprégné (c'est-à-dire spécialement
traité) que l'on plaçait sur le dessus du godet de la fusée. On le recouvrait ensuite
d'un carré de papier brun ou de toile (la toile est prescrite comme remplacement
après 1800) que l'on repliait autour de la tête de la fusée. On ligaturait le papier de
deux tours de ficelle en-dessous de l'épaulement. On coupait ensuite le papier à 1/10
de pouce au-dessous de la ficelle et on le repliait sur celle-ci en le frappant avec le
dos d'un couteau pour empêcher la ficelle de glisser. Finalement, on recouvrait le
papier et la toile de deux couches de peinture, et on inscrivait aussi au pinceau la
date de fabrication de la fusée13.
La fusée pour boîtes sphériques à balles (obus de Shrapnel)
La mise au point de la boîte sphérique à balles (obus de Shrapnel) pendant la
première décennie du XIxe siècle nécessita la mise au point d'une nouvelle fusée. Il y
en avait deux tailles, 8 pouces et 5 pouces 1/2; la première était utilisée pour les obus
de 32 livres et plus, la seconde, pour les obus de 24 livres ou 5 pouces 1/2 et moins.
Comme la fusée ordinaire, son bloc était en orme et avait la forme d'un cône tronqué
mais sans tête évasée. D'après des dimensions publiées en 1827, la longueur des deux
fusées variait, mais la profondeur et le diamètre de leur godet étaient les mêmes.
Les dimensions indiquées vers 1850 révèlent quelques légères variations supplémentaires
de leur taille14. Le canal, dont le diamètre était le même que celui de la fusée
de l'obus ordinaire de 8 ou de 5 pouces 1/2 était fileté de façon à mieux retenir la
charge de composition15.
La fusée des boîtes à balles était fabriquée de la même façon que la fusée
ordinaire correspondante. On utilisait la même composition, et la méthode de
chargement et l'outillage utilisé étaient ceux qui étaient prescrits pour les fusées
ordinaires. On présume qu'elle. était calibrée de la même manière que la fusée
ordinaire. À la différence de celle-ci, la fusée pour boîte à balles a éte calibrée en
dixième de pouce dès le début.