l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

FUSÉES 355
voulue avant de les envoyer au laboratoire où on les remplissait et on les amorçait.
Bien que tous les documents de l'époque ne concordent pas, il semble que certaines
dimensions aient prévalu jusqu'aux environs de 1830. (Voir appendice TTT). À la fin
des années 1820, ou au début des années 1830, on modifia légèrement les dimensions
des fusées; on supprima en particulier la tête évasée, et à partir de ce moment-là, la
fusée eut une forme conique continue. (Voir appendice UUU). Ces dimensions
continuèrent à être utilisées jusqu'aux environs de 1850.
La composition à fusée
Pendant toute la période que couvre cette étude, la composition à fusée était
un mélange de salpêtre, de soufre et de pulvérin (poudre à canon pulvérisée). Les
sources les plus anciennes fournissent la liste d'un certain nombre de variantes de ce
mélange. On a noté, dans un manuel d'exercices, que le général Borgard recommandait,
probablement aux environs de 1720, que les proportions données aux ingrédients
varient selon la nature de l'obus.
13 po 10 po S.T. 13 po 10 po S.M. Obusier et 8 po
lb oz dr lb oz dr lb oz dr
salpêtre 3 8 0 3 0 0 2 8 0
soufre 1 0 0 1 0 0 1 0 0
pulvérin 3 8 0 3 0 0 2 8 07
Les différentes proportions avaient probablement un effet sur la vitesse à laquelle la
composition brûlait.
Muller, dans son Treatise of Artillery, et Smith dans An Universal Military
Dictionary (dans lequel il semble avoir copié Muller), r apportaienr qu'on pouvait faire
varier les proportions des ingrédients - salpêtre, trois parties; soufre, une partie;
pulvérin, trois, quatre ou cinq parties "si l'on voulait accélérer la cornbustion'B. Une
composition à combustion rapide était utilisée si une composition lente entraînait un
raccourcissement de la fusée tel qu'il était difficile de l'insérer correctement dans le
goulet. Une deuxième méthode permettait d'obtenir le même résultat; on coupait la
fusée longue et on forait la composition à la longueur voulue pour en enlever la
quantité nécessaire, ce qui permettait d'insérer correctement la fusée9•
Bien qu'on note certaines variations de la composition dans les documents du
début de cette période, un mélange revient constamment dans les divers carnets de
notes et manuels d'environ 1750 à 1867.
lb oz
salpêtre 3 1+
soufre 1 0
pulvérlnlv 2 12
Dans une note de 1813, Adye indique qu'on pouvait seulement utiliser du pulvérin pour
les trajectoires courtes, car il brûle deux fois plus vite que la composition, mais à ce
détail près, les proportions de la composition demeurent inchangées pendant au moins
100 ans 1l.
Bien qu'aucune description détaillée de fabrication des fusées ordinaires en bois
n'apparaît avant 1800, il apparaît clairement, d'après de brefs comptes rendus anté-