l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

PROJECTILES 349
fileté de métal à canon. À côté du trou de la douille, un trou de remplissage était
percé dans la chambre à poudre, par lequel on versait la charge d'éclatement. Ces
trous avaient deux tailles différentes; ils étaient petits pour les calibres jusqu'à 18
livres (inclus), et gros, pour les calibres supérieurs. Le trou était refermé à l'aide
d'un bouchon fileté de métal à canon.
On apporta quelques améliorations mineures au modèle de 1858. Pour tous les
types d'obus de calibre supérieur à 12 livres, l'épaisseur du fond de l'enveloppe fut
augmentée de manière à ce que celui-ci résiste mieux au choc de la décharge. Une
telle augmentation d'épaisseur n'était pas nécessaire pour les petits calibres car la
charge pleine était relativement faible. L'épaisseur du métal autour du goulet de
fusée fut aussi augmentée de manière à bien soutenir la douille. D'autre part, après
1858, la douille était vissée au ras de l'enveloppe au lieu de faire saillie à la surface
de l'obus183.
Nous avons indiqué ci-dessus que Shrapnel remplissait d'abord ses obus avec des
balles de carabine, mais sur les conseils de Wellington et d'autres officiers d'artil­
1erie, il les fit remplacer par des balles de mousquet en 1812. Il semble que cette
méthode resta en usage jusque dans les années 1850, où l'on recommença à utiliser
des balles de carabine, mais seulement pour les types d'obus à diaphragme légers dont
les calibres allaient de 6 à 12 livres (inclus). De plus, une balle de pistolet et un gros
plomb étaient introduits dans les obus de tout calibre une fois que le nombre voulu de
grosses balles y avait été placé. À noter aussi que pour durcir les balles, on
mélangeait de l'antimoine au plomb (six parties de plomb pour une partie d'antimoine);
le durcissement diminuait la tendance que les balles avaient de s'agglomérer
ou de se déformer, ce qui diminuait leur effet. Pour empêcher ce phénomène, on
remplissait les interstices entre les balles avec de la poussière de charbon184.
Un délai de six ans sépara l'homologation temporaire de 1858 de l'homologation
finale. On peut présumer que les obus furent soumis à des essais, mais à l'exception
d'une augmentation de la quantité de poudre de la charge d'éclatement pour tous les
types d'obus sauf celui de 6 livres, il semble qu'on n'y ait apporté aucun autre
changement185. L'homologation finale de l'obus de Shrapnel à diaphragme fut
accordée le 27 septembre 1864 186.