l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

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qui permettait une meilleure fixation de la fusée de l'obus shrapnel amélioré. Un
bouchon de métal à canon auquel était attaché un tampon de bois recouvert de serge
était vissé dans la douille pour boucher le goulet de manière à empêcher la poudre de
pénétrer dans la douille avant que l'obus ne soit armé. Le cylindre de fer blanc était
soudé à la douille qu'il prolongeait à l'intérieur de l'obus, sans toutefois entrer en
contact avec la paroi opposée. --
Un trou par lequel on passait les balles destinées au remplissage de l'obus était
percé près du goulet, et refermé à l'aide d'une cheville vissée de métal à canon. Le
trou était petit pour les obus de 6, 9 et 12 livres, que l'on remplissait de balles de
carabine, et plus gros pour ceux des autres calibres, qui contenaient des balles de
mousquet. Une fois la charge de grosses balles introduite, on y plaçait aussi une balle
de pistolet et un gros plomb. On coulait les balles avec un mélange de plomb et
d'antimoine (six parties de plomb pour une partie d'antimoine) pour les durcir et les
empêcher de rester agglomérées quand l'obus éclatait. Pour faciliter les choses, on
coulait aussi de la résine entre les balles. Elle enveloppait les balles et les empêchait
d'exercer une pression sur le cylindre de fer blanc ou de le briser. Comme la résine
était cassante lorsqu'elle était froide, elle se rompait quand l'obus éclatait, libérant
du même coup les balles181.
Boxer savait que le modèle temporaire d'obus à diaphragme approuvé en 1853 ne
donnait pas entière satisfaction, mais en raison des pressions dues à l'entrée en guerre
contre la Russie en Crimée, il ne put pas effectuer les expériences nécessaires pour
perfectionner l'obus dans ses détails. Il attribuait certains défauts à l'inexpérience
des fabricants, d'autres, à des détails de conception; malgré tout, il pensait que "...
l'effet de ces obus est quand même très meurtrier". Après la guerre, il continua de
perfectionner l'obus à diaphragme et, le 29 décembre 1858, son nouveau modèle fut
provisoirement approuvé182.
La plus importante différence entre les modèles de 1853 et de 1858 était la
manière dont le diaphragme était fixé à l'intérieur de l'enveloppe. Sur le modèle de
1853, le rebord qui supportait le diaphragme était entièrement coulé avec l'enveloppe.
En conséquence, le diaphragme offrait une résistance telle à l'explosion de la
charge d'éclatement que les obus avaient tendance à se briser autour de ce joint,
empêchant ainsi souvent l'éparpillement correct des balles. Le diaphragme adopté en
1858 était joint à l'enveloppe par quatre ergots équidistants juste assez solides pour
résister au choc de la décharge. Ainsi, ils offraient beaucoup moins de résistance à
l'explosion de la charge d'éclatement et l'obus avait plus de chances de s'ouvrir le long
des lignes de moindre résistance, c'est-à-dire, les quatre rainures à section triangulaire.
Pour remplir l'espace qui se trouvait entre le diaphragme et les côtés de
l'enveloppe (et aussi autour du goulet de fusée) (voir ci-dessous), et empêcher que la
poudre de la chambre à poudre s'écoule dans la chambre à balles, l'intérieur de chaque
chambre était enduit avec de la colle de marine de Jeffrey.
Le diaphragme comportait un trou central permettant l'insertion de la douille
de métal à canon de la fusée, qui, une fois vissée, arrivait au ras de l'enveloppe. Le
diamètre interne et la forme de la douille qui étaient conçus pour recevoir la fusée de
l'obus Shrapnel à diaphragme étaient les mêmes que ceux du goulet de l'obus
ordinaire, mais un peu plus grands et plus coniques que ceux de la douille de l'obus de
Shrapnel amélioré. Une lumière était percée sur le côté de la douille pour permettre
à la flamme de la fusée d'atteindre la charge d'éclatement. Afin de faciliter ce
passage, la douille était un peu plus longue que la fusée, et une rainure peu profonde
était taillée entre la lumière et le fond de la douille. La douille était taraudée sur
environ un pouce pour recevoir un bouchon fileté de métal à canon attaché à un
bouchon de bois recouvert de serge qui bouchait la fusée avant que l'obus soit armé.
Le filetage permettait une fixation plus sûre de la fusée. Le fond de la douille était
ouvert pour permettre l'insertion des balles; il était ensuite refermé avec un bouchon