l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

PROJECTILES 347
Boxer avançait que les balles et la charge d'éclatement devraient être séparées et il
suggéra de placer la charge dans un sac de toile à l'intérieur de l'enveloppe, ce qui
éliminerait les éclatements prématurés. En 1849, Boxer ne parvint pas à convaincre
ses collègues - ils réussirent à faire accepter une réduction de la charge pleine - et
ce n'est qu'en 1852 qu'il eut à nouveau l'occasion de démontrer le bien-fondé de ses
idées178.
Boxer avait non seulement réussi à découvrir la cause des éclatements
prématurés des obus de Shrapnel, mais aussi à améliorer leur conception sans
sacrifier le principe du fonctionnement qu'Henry Shrapnel avait eu l'intelligence de
comprendre 70 ans plus tôt. L'utilisation d'un sac de toile pour contenir la charge
d'éclatement permettrait de séparer celle-ci des balles, mais, comme ce procédé
plaçait la charge au milieu de l'enveloppe, l'explosion avait tendance à éparpiller les
balles dans toutes les directions plutôt qu'à les projeter vers leur cible. Boxer réussit
à tourner cette difficulté en plaçant une cloison de fer forgé ou diaphragme à
l'intérieur de l'enveloppe, qui divisait celle-ci en deux sections inégales et maintenait
la charge à l'intérieur de la petite section d'un côté des balles plutôt qu'au milieu
d'elles. Comme la résistance de l'enveloppe était diminuée au point de fixation du
diaphragme, on courait le risque qu'elle se brise en deux sections le long des points de
moindre résistance, que les balles restent dans la partie la plus grosse et ne
s'éparpillent pas correctement. Pour combattre cette tendance, Boxer renforça la
paroi de l'enveloppe en l'épaississant au point de jonction. Des expériences
effectuées avec ce modèle d'enveloppe en 1852 et 1853 furent couronnées de succès,
et le Il octobre 1853, l'obus à diaphragme de Boxer recevait une homologation
temporaire179.
Une fois que Boxer eut démontré que le mélange des balles et de la charge
d'éclatement était la cause de l'éclatement prématuré des premiers obus de Shrapnel,
l'Ordnance dût faire face au problème de l'utilisation des énormes stocks d'anciens
obus. De plus, la détérioration de la situation dans les Balkans qui entraîna les
Britanniques dans la guerre de Crimée créait une demande supérieure aux possibilités
d'approvisionnement en obus à diaphragme du modèle récemment approuvé. Boxer
proposa une solution en septembre 1853:
Comme les magasins contiennent présentement un grand nombre
d'obus de Shrapnel, permettez-moi de dire qu'ayant. longtemps
réfléchi à la question, je peux entreprendre avec
confiance la préparation de ces obus de façon à empêcher
toute explosion prématurée, bien qu'il ne soit ffas possible de
leur donner l'efficacité des obus à diaphra me. 80
Sa suggestion consistait a separer es a es et a c arge d'éclatement en plaçant la
poudre dans un cylindre de fer blanc prolongeant le goulet de bombe. Cette solution
éliminait le problème des éclatements prématurés, mais, comme la charge éclatait au
milieu des balles, celles-ci avaient tendance à trop s'éparpiller. De plus, l'explosion
écrasait les balles, contre les parois de l'obus au moment de la rupture, même quand
celles-ci avaient été durcies à l'antimoine, diminuant ainsi leur vitesse et leur
puissance à l'impact. Malgré ces défauts, en raison de l'importance des stocks et de
l'imminence d'une guerre en Europe de l'Est, l'obus qui fut appelé "shrapnel amélioré"
fut approuvé le 23 mars 1854, bien que les instructions détaillées pour la conversion
des anciens obus ne furent réellement promulguées qu'en janvier 1855.
L'obus shrapnel amélioré dérivé de l'ancien modèle était équipé d'une fusée dont
la douille, faite de métal à canon, était fixée à un cylindre de fer blanc contenant la
charge d'éclatement. La douille était vissée dans le goulet et dépassait de 0,2 pouce
à l'intérieur de l'enveloppe. Son fond était clos, hormis une petite lumière par
laquelle la flamme de la fusée pouvait atteindre la charge d'éclatement placée dans
le cylindre de fer blanc. L'intérieur était légèrement conique et fileté à droite, ce