l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

PROJECTILES 34-3
de fer blanc. Les plateaux de fer blanc furent approuvés le 27 mars 1861 pour toutes
les boîtes à balles, à l'exception de celles utilisées par les pièces de bronze pour
lesquelles on conserva le plateau de bois. Le 25 janvier 1866 on décréta encore
d'autres changements; le canastre des boîtes à balles destiné aux pièces de 32 livres,
8 pouces, la pouces et 68 livres devait être une pièce de fer creuse plutôt qu'un
cylindre de fer blanc fermé à ses deux extrémités par deux plaques de fer. Cette
conception fut plus tard utilisée pour les boîtes à balles des obusiers de 8 et la
pouces.
Ainsi donc, au milieu des années 1860, il existait trois catégories de boîtes à
balles. La classe III était normalisée pour toute l'artillerie de bronze, canons et
obusiers, pour toutes les pièces de fonte dont le calibre était inférieur ou égal à 12
livres, ainsi que pour l'obusier de fonte de 5 pouces 1/2. Le canastre était un cylindre
de fer blanc sur lequel était soudé un couvercle de fer blanc (on entend par fer blanc
une mince feuille de fer recouverte d'étain). Le plateau de bois était maintenu par
des clous étamés, placés à quatre pouces les uns des autres, et dont les têtes étaient
soudées de manière à être maintenues en place et à ne pas rayer l'âme de la pièce.
Le plateau, dont une partie dépassait du boîtier, avait une forme qui dépendait de
celle de la chambre de la pièce. Les boîtes utilisées dans les chambres de Gomer des
pièces de 32, 24- et 12 livres (ainsi que dans le canon de 12 livres, même si celui-ci
n'avait pas une chambre de Gomer) avaient un plateau conique; pour les chambres des
obusiers de 5 pouces 1/2 et de 4- pouces 2/5, le plateau était hémisphérique; et pour
les autres pièces, celles de 9, 6 et 3 livres, il était cylindrique. Aucune de ces bottes
à balles n'avait de poignée sauf celle qui était destinée à l'obusier de 32 livres, qui en
raison de son poids, comportait une poignée de corde.
Les boîtes à balles de classe II, qui avaient été approuvées en 1861 pour toutes
les autres pièces d'artillerie, étaient identiques à celles de la classe III, a ceci près
que le plateau était une plaque de fer au lieu de bois. Le bord de l'extrémité ouverte
du cylindre pouvait être rabattu au marteau par dessus celui du plateau de fer afin de
le maintenir en place. Une poignée de corde était attachée au plateau pour
permettre de soulever plus facilement la boîte à balles.
Les boîtes à balles de classe l, approuvées en 1866 pour les pièces de 32 livres, 8
pouces, la pouces et 68 livres, se composaient d'un cylindre fait d'une. feuille de fer
fermé aux deux bouts par des plaques de fer. Le couvercle comportait une poignée de
fer. Les plateaux des boîtes à balles de la et 8 pouces étaient légèrement arrondis de
façon à mieux s'encastrer dans la chambre, et à mieux repousser la gargousse qui
était chargée en même temps. Ce modèle de boîte à balles de classe 1 était appelé
Modèle II afin de le distinguer du Modèle 1 qui était en fait l'anclenne boîte de classe
II pour ces calibres particuliers. Quand le Modèle II fut approuvé, il fut réformé mais
continua à être livré au service de terre s'il était en bon état. Les boîtes à balles de
Modèle II pour les canons de 8 et la pouces étaient aussi utilisées par les obusiers des
mêmes calibres159.
Des sources antérieures indiquent que les boîtes du servlce de marine étaient
peintes en rouge et que celles du service de terre n'étaient pas peintes, mais vers
1861, l'Ordnance décida que celles qui étaient destinées aux canons et aux caronades
devaient être peintes en rouge, et celles des obusiers, en noir. Les boîtes Modèle II
qui étaient utilisées par les obusiers de 8 et la pouces étaient des boîtes à canon et
étaient donc peintes en rouge160.
Il convient de noter, point sur lequel Majendie a insisté, que les poignées de
corde des boîtes des classes II et III servaient à soulever celles-cl mais elles n'étaient
pas utilisées pour les introduire dans la pièce; les poignées, qui étaient fixées au
plateau, étaient attachées près de la charge de poudre. Par contre, cela ne
s'appliquait pas aux boîtes à balles Modèle II dont les poignées de fer étaient
attachées sur le couvercle161.