l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

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de 42 livres qui était 3 livres 1/4 plus lourde, le poids total des balles demeure à peu
près le même. Les cylindres de fer blanc pour le service de terre et le service de
marine semblent avoir été interchangeables145. Les plateaux de bois l'étaient peutêtre
aussi, mais des sources ultérieures indiquent clairement que les plateaux du
service de marine étaient différents car ils n'étaient pas fixés à la gargousse.
Vers les années 1790, peut-être avant, on avait mis au point une gamme
complète de boîtes à balles - pour le service à terre, le service de marine, les
caronades, les obusiers et mêmes les mortiers. On peut se demander si le tir de
boîtes à balles avec des mortiers fut un succès; néanmoins il existe des tables de
dimensions. Généralement, la conception est restée la même - un cylindre de fer
blanc fermé à un bout par une plaque de fer blanc, rempli de balles de fonte, et fermé
à l'autre extrémité par un plateau de bois, cloué ou chevillé. La taille et la forme des
plateaux variaient en fonction du service et du type de la pièce d'artillerie. Ceux qui
étaient utilisés par le service de terre étaient relativement longs (mais plus courts
qu'ils ne l'avaient été dans les années 1770); la partie qui dépassait de la boîte et sur
laquelle on fixait la cartouche pour le service de campagne comportait deux rainures
parallèles qui permettaient d'attacher ou d'étrangler la gargousse. Comme les boîtes
du service de marine n'étaient jamais fixées aux gargousses, leurs plateaux étaient
beaucoup plus courts, et ne comportaient pas la rallonge rainurée à laquelle attacher
la charge de poudre. Les plateaux des boîtes pour caronades étaient similaires. Ceux
des boîtes destinées aux obusiers ou aux mortiers étaient hémisphériques, de façon à
épouser les parois de la chambre de la pièce d'artillerie146.
Une innovation dans les années 1790 fut la conception de ce que l'on appela la
boîte à balles étagée pour les canons de campagne de 12, 6 et 3 livres. Son nom
provient de la façon dont les balles étaient placées dans le cylindre - une par une, en
couches ou étages superposés, au lieu d'être versées les unes sur les autres. Il
existait, pour les canons lourds et moyens de chaque calibre, une grosse et une petite
boîte à balles contenant 15 et 41 balles respectivement (boîte lourde); pour les pièces
légères, il y avait des boîtes de 12 et de 34 balles respectivement (boîte légère). Les
balles des boîtes lourdes formaient cinq ou six couches, celles des boîtes légères,
quatre ou cinq. Comme elles devaient contenir plus de balles, les boîtes lourdes
avaient un cylindre de fer blanc plus long que celui des boîtes légères ou ordinaires.
La taille des 9rosses balles pour chaque calibre, était la même pour les boîtes lourdes
et légères; c'etait aussi le cas pour les petites balles. Mais elles étaient beaucoup
plus grosses et plus lourdes que celles de la boîte ordinaire; les grosses pouvaient se
comparer aux balles des grappes, et même les pièces légères tiraient un poids de
métal légèrement supérieur à leur charge nominalel f Z.
Les modèles de boîtes à balles mis au point dans les années 1790 restèrent
probablement inchangés jusque dans les années 1820. Puis, quelque temps avant 1826,
Millar leur apporta quelques modifications (à l'exception de la boîte pour caronade qui
demeura inchangée).
Les poids et dimensions des boîtes ... s'appliquent au nouveau
modèle de boîtes à balles mis en service par le major général
Miller (sic). La hauteur des boîtes ancien modèle est de quatre
ou cinq dixièmes de pouce inférieure à celle des nouveaux
modèles. 148
Bien que le poids de chaque balle pour chaque calibre demeurât sans changement, on
augmenta en général le nombre des balles contenues dans chaque boîte; c'est
probablement la raison pour laquelle on accrût légèrement la longueur de la boîte.
Les boîtes à balles des pièces de campagne furent aussi modifiées; la boîte
lourde de 15 balles et la boîte légère de 12 et de 34 balles disparurent vers 1826. On
maintint en service la boîte de 41 balles pour tous les calibres, mais on mentionne
l'existence de nouveaux modèles de 126 balles pour les pièces de 12 à 9 livres, et de