l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

PROJECTILES 335
Poids de Diamètre de Nombre de Nombre de Nombre
,
la balle la balle balles , rangees total
lb oz po par rangee
de balles
1 8 2,201 6 4 24
1 0 1,923 7 5 35
13-1/8 1,800 8 6 48
8 1,526 10 7 70
4 1,211 14 Il 154
Le poids des balles décroissait évidemment en même temps que le calibre des canons;
par exemple, celui des balles pour les cinq grappes de la pièce de 9 livres était de 6
onces 3/4, 4, 3, 2 et 1 once 1/2.
L'axe ou broche comportait une partie cylindrique épaisse surmontée d'un cou
plus étroit, puis d'une tête plus épaisse; un petit tenon ressortait du dessous du sabot.
Le sac de toile était cousu et formait un cylindre creux, d'un diamètre un peu
inférieur à celui du sabot; il était retourné et ligaturé au point où le tenon sortait du
sabot. Il était rabattu à nouveau par-dessus l'axe, puis normalement rempli de balles,
et une fois plein, il était ficelé au cou et cousu. La grappe cousue était alors fixée au
sabot, qui était évidé pour pouvoir l'accueillir et avait un centre percé pour
permettre le passage du tenon de l'axe. On coupait alors la partie de l'axe qui
dépassait, et on le maintenait fermement en place. Enfin, on peignait la grappe en
rougel 14.
John Muller, dans son Treatise on Artillery, et George Smith dans An Universal
Military Dictionary, confirment tous les deux la description précédente de la grappe
du service de terre pendant le troisième quart du XVIIe siècle. Mais bien que les deux
auteurs aient mentionné que l'axe et le sabot étaient faits de bois et qu'on utilisait
des balles de taille et de poids différents, ils précisent aussi que le sabot, qui était à
ce moment-là probablement plus creusé, était enfermé dans le sac avant que l'on
introduise les balles, et cousu en positionl15. Les deux auteurs font part aussi d'un
certain manque de satisfaction avec ce projectile, et vers 1770, un officier
d'artillerie, George Williamson, écrivait ces critiques à propos des grappes cousues en
général, et de la taille de l'axe de bois en particulier:
... car l'expérience, qui est la plus sage et la meilleure nous a
appris combien l'axe de bois disperse les balles dans les sacs de
toile cousus des grappes; particulièrement quand l'axe est
épais, comme le sont si excessivement certains, sans que l'on
nous en donne la moindre raison. 116
Il est donc possible, qu'à la fin des années 1770 on ait modifié la taille et la forme du
sabot et de l'axe, qui étaient cependant toujours faits de bois.
Il se peut qu'on ait abandonné la grappe du service de terre vers les années
1780; elle n'est plus mentionnée par la suite sauf par Muller, dans l'édition de 1780 de
son Treatise of Artillery. Par contre, un nouveau modèle, appelé "grappe nouveau
modele", fit probablement son apparition dans les années 1780. Son axe et son sabot
étaient en fer et, comme le sac de toile, ils étaient les mêmes que ceux utilisés pour
les grappes du service de marine. À la différence de ces dernières, cependant, il
contenait 20 balles au lieu de 9117. Cela avait exigé une autre modification: "...
comme les balles sont beaucoup plus petites que celles de la grappe de 9 balles, il est
nécessaire d'entourer l'axe de chanvre, de chiffons ou de filasses pour arranger les
balles sur un diamètre égal à celui du plateau"118. Il est possible que pour le service
de terre on ait abandonné le plateau et l'axe de bois en faveur du plateau et de l'axe