l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

332 PROJECTILES
Un nouveau mélange inflammable, peut-être destiné à être utilisé dans les
carcasses sphériques, fit son apparition à la même époque qu'une gamme complète de
nouvelles carcasses était créée.
salpêtre
lb
5
oz
sulfure 2
antimoine
, .
resine
8
suif 8
Désormais, la poudre à canon ne ferait plus partie du mélange; on utiliserait deux de
ses composants, le salpêtre et le soufre, en même temps que le suif et deux nouvelles
substances, l'antimoine et la résine. La pois fit une brève apparition en 1813 106,
mais en 1825 Mould fixait les ingrédients et des proportions qui devaient rester
normalisées jusque dans les années 1860107:
salpêtre
lb
"6
oz
li
sulfure 2 8
résine l Illantimoine
10
térébenthine 10
suif 10
La méthode employée pour préparer le mélange et pour remplir les carcasses
sphériques était la même que celle utilisée pour les carcasses oblongues. On tamisait
les ingrédients secs et on les mélangeait soigneusement, soit à la main, soit à l'aide
d'une spatule de cuivre. On faisait fondre le suif et la térébenthine dans un chaudron
de fer lui-même plongé dans un chaudron d'huile bouillante (quelques sources
indiquent qu'on y versait aussi de la résine). Les ingrédients secs y étaient ajoutés
graduellement et l'on remuait le mélange pendant environ 20 minutes jusqu'à ce qu'il
se transforme en une pâte épaisse. On le sortait alors à l'aide d'une louche pour
l'étendre sur un plateau où on le laissait se refroidir suffisamment pour pouvoir le
manipuler.
L'ouvrier qui remplissait les carcasses s'enduisait soigneusement les mains de
graisse pour empêcher que le mélange n'y colle. Il roulait ensuite le mélange par
petites quantités, et, ayant obturé tous les évents avec des bouchons, il remplissait la
carcasse par le trou laissé ouvert, tassant les morceaux de mélange avec un maillet
et un chassoir, Une fois la carcasse complètement remplie, on enlevait les bouchons
et on enfonçait des bouchons de bois bien graissés dans les trous des évents jusqu'à
l'intérieur du mélange. À l'origine, il semble que ces bouchons aient tous eut la même
longueur, qui dépendait du type de la carcasse, mais vers 1860, on utilisait un
bouchon, qui pénétrait dans le mélange jusqu'à plus de la moitié de la carcasse, et qui
était plus long que les deux autres. Les deux autres bouchons atteignaient presque le
bouchon central au milieu du mélange, mais sans le toucher. On les liait les uns aux
autres pour les empêcher de bouger pendant que le mélange durcissait. Une fois le
mélange durci, les bouchons étaient enlevés, et l'on enfonçait dans les trous ainsi
créés le mélange à fusée et la mèche, pour former une amorce semblable aux fusées.
On bouchait ensuite les trous avec du papier brun et on les recouvrait de bandes de
tissu enduit de mastic (ou barras), taillées plus larges que le diamètre des orifices.
Enfin, on saupoudrait les bandes de tissu avec de la sciure de bois pour empêcher le
mastic d'être trop collantl 08.