l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

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Quelque temps après, je reçus l'ordre d'essayer de détruire la
ville haute avec des carcasses oblongues tirées par le même
mortier; j'y réussis en utilisant des charges de sept livres de
poudre (avec un bouchon comme nous l'avons mentionné cidessus),
méthode qui permit de lancer sept carcasses (sur dix)
sur la vHIe haute, et d'y mettre le feu, causant ainsi un grand
incendie - Nous détruisîmes, dans les deux V111es, 503 maisons
et une église. 87
Le récit que Reed a fait du bombardement de Québec mit en lumière les
problèmes de portée et de solidité de la carcasse oblongue, et, d'après les écrivains
contemporains, aux environs de 1780 on l'avait remplacée par une carcasse ronde,
semblable à un boulet creux88. Il semble que l'on ait trop tôt annoncé sa fin, car on
continua d'imprimer les dimensions de carcasses oblongues jusque pendant les
premières décades du 1ge siècle89. Plus significatif encore, elles étaient inclues dans
les listes de munitions au Canada pendant les guerres napoléoniennes 90. Elles furent
vraisemblablement retirées du service quelque temps apres 1815; dans des écrits de la
deuxième moitié des années 1820, les auteurs affirment qu'elles n'étaient plus
utllisées'ê l,
La carcasse est ainsi décrite dans la Cyclopaedia de Chamber de 1751: "une
sorte de bombe, habituellement oblongue, ou ovale, circulaire ..." -, ce qui implique
que les carcasses sphériques, bien que rares, avaient été conçues avant le milieu du
siècle, mais ce n'est que le 2 août 1760 que les dimensions des carcasses circulaires
furent officiellement établies92. D'après la documentation disponible, 11 semble
qu'initialement on ait seulement mis au point une carcasse ronde de 13 pouces, bien
que George Smith, dans An Universal Military Dlctionary, ait fait imprimer les
résultats d'essais, pr obablernent effectués dans les années 1770, de carcasses rondes
de 8 et 10 pouces93. À l'origine, les carcasses rondes de 13 pouces étaient fabriquées
avec cinq, quatre ou trois évents, mais aux environs de 1780, on utilisait seulement la
carcasse à quatre évents94-. On peut penser que la sélection de la carcasse à quatre
trous est un compromis entre la manière la plus efficace de propager le feu, et
l'affaiblissement de l'enveloppe de la carcasse.
Bien que les documents ne permettent pas de tirer des conclusions, il semble
que la carcasse ronde de 13 pouces fut d'abord mise au point pour le service de
marine, pour être lancée à partir des galiotes à bombes. Smith écrivait: "11 existe,
pour le service de marine, des carcasses autres que celles de forme oblongue, qui
diffèrent des boulets creux seulement par le remplissage, et par les quatre trous par
lesquels elles crachent du feu quand elles sont allumées"95. Mountaine, dans son
Practical Sea-Gunner's Companion, après avoir décrit les grosses carcasses oblongues,
continuait ainsi:
Les prochaines carcasses inventées furent les carcasses sphériques
fondues, qui ont un diamètre de 12 pouces 3/4-, et cinq
orlflces; par la suite leur nombre fut ramené à trois; mais tous
ces modèles sont périmés, principalement, je crois, parce qu'ils
déchargent leur combustible trop rapidement; celles que l'on
utilise maintenant sont de la même nature et grosseur que ces
dernières, mais avec un seul trou, comme les boulets creux,
mais beaucoup plus gros, de façon à ce que la composition
puisse s'écouler et brûler avec une flamme bien visible; lorsque
les nuits sont sombres, cela permet de diriger le tir des
mortiers.96
Ces remarques au sujet du nombre des évents diffèrent d'autres sources, mais dans un
manuel réservé exclusivement à l'artillerie de marine, il est suggéré que la carcasse
de 13 pouces fut d'abord mise au point pour le service de marine.