l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

CANONS DE BRONZE 33
Adye, dans ses carnets de 1766, donne les dimensions détaillées d'un canon de neuf
pieds de long. Cependant, celles-ci ne cadrent pas avec le reste de ses tables qui
correspondent aux dimensions de 1743 11• Pendant le reste du siècle, de fréquentes
mentions continuent à être faites d'une pièce de bronze de 32 livres, la dernière
apparaissant dans le manuel de 1813 de Adye. On indiquait en général qu'il s'agissait
d'une pièce mesurant de 10 pieds de long, pesant 55 quintaux 1/212. Il est impossible
de savoir si des modifications y ont été apportées puisque les seules caractéristiques
détaillées que nous possédons sont celles de 1743 13. D'après Hughes, la pièce de 32
livres, comme celle de 42 livres, cessa d'être utilisée vers 1800 et avait disparu en
181614.
Les pièces de 24 livres
Dans les années 1720, on connaissait au moins quatre modèles différents de
canons de bronze de 24 livres. Dans une de ses tables, James donnait la liste d'une
partie des caractéristiques de trois d'entre eux, "conformément au premier et au
deuxième règlement" 15:
Du bourrelet de
culasse au centre
Longueur des tourillons Poids
Pi Po Pi Po Qtx Qrt Lb
la 6 4 6 54 a 2
la a 4 3 51 3 26 1/2
9 6 4 1 .........
Dans une autre table, où il donne la liste des pièces d'après les règlements
d'Armstrong de 1725, il fait état d'une pièce de 24 livres, de neuf pieds de long, dont
il n'indique pas le poids 16. Le manque de détails de la première table, et le manque
de clarté de la seconde, dans laquelle devaient figurer les diamètres de la pièce,
interdisent toute description précise de ces canons. La distance en tre le bourrelet de
culasse et le centre du tourillon donnée dans la première table est proche de celle
qu'on a attribuée plus tard à Armstrong, soit 3/7 de la longueur de la pièce.
Vers 1750, Glegg recopia dans ses carnets les dimensions détaillées, d'après les
mesures de 1743, d'une pièce de bronze de 24 livres, de 9 pieds 6 pouces, pesant 52
quintaux un quart 12 livres17. Il est impossible de dire s'il s'agit du même canon que
celui que mentionne James dans les années 1720. Les livres et manuels du siècle
suivant continuent à faire état d'une pièce de 24 livres de cette longueur, pesant 51
ou 52 quintaux, qu'on retrouve une dernière fois dans le manuel de 1813 de Adye18•
On a commencé à utiliser deux nouveaux modèles vers 1750: un canon de huit
pieds et de 40 quintaux, et un canon de 5 pieds 1/2 d'environ 16 quintaux; d'après
l'Aide-mémoire, ces pièces étaient destinées au service de campagnel S, Ces trois
bouches à feu figuraient aux règlements des dimensions établis par le Board of
Ordnance en 1764, et on les retrouve mentionnées périodiquement dans divers livres
et des manuels pendant tout ce siècle20. Leur poids vers 1780 a eu tendance à
augmenter légèrement, ce qui correspondait probablement à une augmentation de
leurs diamètres (voir ci-dessous).