l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

326 PROJECTILES
On ne sait pas quand la carcasse oblongue fut mise en service pour la
première fois ni quels furent les détails de son évolution, mais en Angleterre, il est
vraisemblable qu'elle fit son apparition pour la première fois pendant la première
moitié du XVIIIe siècle74. Elle était certainement utilisée au cours de la première
décennie du siècle suivant, car elle est décrite en ces termes dans le Gentleman's
Dictionary de 1705:
La carcasse est une création de forme ovale faite de barres de
fer, que l'on remplit ensuite avec un mélange de poudre
grenée, de salpêtre, de soufre, de morceaux de verre, de
raclures, de corne, d'empois, de térébenthine, de suif et d'huile
de lin, puis que l'on recouvre de toile empesée; on y ajoute une
amorce de poudre grenée et de mèche d'étoupille, et on la
lance avec un mortier: elle est utilisée pour incendier les
maisons. Pour pouvoir la soulever et la placer dans la bouche
du mortier, on lui a fixé deux petites cordes sur les côtés.?5
On peut voir sur un dessin d'environ 1710, probablement de Borgard, les quatre barres
maintenues par une calotte hémisphérique qui sert de fond, et renforcées par un
cercle de fer horizontal (figure 210). On peut penser que les trous qui se trouvent à
l'intersection des barres sont des évents, mais ils sont probablement destinés aux
rivets. Il semble qu'il y ait un large évent au point de rencontre des quatre barres,
par lequel les flammes pouvaient s'échapper76. Ces carcasses étaient probablement
fabriquées pour tous les mortiers, de la pièce de 18 pouces (probablement réformée
au milieu du siècle) jusqu'aux petits Coehorn de 4 pouces 2/5.
On nia retrouvé aucune table des dimensions pour ces premières carcasses, mais
en avril 1759, les poids des "nouvelles carcasses oblongues en fer forgé" étaient déjà
établis77.
Type Vide Recouverte Pleine Ligaturée Amorcée Emballée
po lb oz lb oz lb oz lb oz lb oz lb oz
10 33 0 33 10 68 14 69 8 70 4 71 2
8 15 12 16 l 32 14 33 2 33 10 34 0
5-1/2 l 8 l 10 8 6 8 8 8 9 8 12
4-2/5 1 2 l 4 4 9 4 10 4 12
On retrouve cette table dans divers carnets de notes jusqu'aux environs de 1800. On
trouve aussi des dimensions plus détaillées de carcasses, également appelées "nouvelles
carcasses forgées oblongues", copiées dans deux carnets, l'un vers 1780 et l'autre
vers 1800. À noter que les dimensions de la carcasse de 18 pouces, qui n'étaient plus
utilisées depuis longtemps, y étaient inclues78.
Bien que toutes les carcasses oblongues se ressemblassent, il existait quelques
variantes minimes de construction, et donc de traitement, entre les petites carcasses
de 5 pouces 1/2 et de 4 pouces 2/5 et les grosses. Ces dernières étaient composées
de deux calottes hémisphériques de fonte, celle du dessus plus petite que celle du
bas, jointes par quatre barres de fer renforcées d'une barre de fer transversale. Deux
oreilles ou anneaux étaient fixés à la calotte supérieure et permettaient de soulever
la carcasse. Les carcasses de 5-1/2 et de 4 pouce 2/5 ne possédaient pas de calotte
supérieure ni d'anneau79.
Vers 1780, on avait mis au point ce que l'on peut considérer comme la méthode
classique de préparation des carcasses oblongues. Les informations plus anciennes
que l'on possède sont peu nombreuses, mais il existe quelques renseignements con-