l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

PROJECTILES 325
Il est assez étonnant de voir que la coutume de ne remplir que partiellement les
obus ne fut finalement abandonnée qu'en 1864. Ce fut peut-être à cause de
l'influence posthume d'une autorité aussi reconnue que Desaguliers, mais ni les notes
de ses expériences ni ses arguments n'ont été retrouvés. P lus tard, un autre
spécialiste écrivait qu'une charge plus petite produisait des éclats plus grands; on
pensait probablement que ceux-ci causaient plus de dommages que les petits70.
Quelles que soient les raisons, en 1864, ces arguments avaient été rejetés et on
faisait maintenant valoir quatre nouvelles raisons de remplir complètement les obus
(en laissant, bien sûr, suffisamment de place pour insérer la fusée)?l:
1) l'effet de l'obus est accru;
2) les dangers d'explosion prématurée sont réduits;
3) les obus sont moins excentriques et par conséquent ont une trajectoire
plus précise;
4) la fourniture des charges d'éclatement est nettement réduite et simplifiée.
Avant 1860, la charge d'éclatement était fournie dans un sac de serge, mais
cette année-là, il fut décrété qu'elle serait placée dans un sac de papier ou de
parchemin lui-même inséré dans un sac de tissu. Les sacs de tissu et de papier
correspondant l'un à l'autre portaient un numéro, de 1 à 7, chaque sac pouvant
contenir des charges différentes.
NO du sac lb oz drms* lb oz drms*
* drms '" drachmes
1
2 plus de
24
20
ou en-dessus ,
a
30
3
4
5
6
7
"
"
"
"
"
2
4
13
8
30
70
"
"
"
"
"
2
4
12
13
8
70
Une fois le sac de toile rempli, on inscrivait dessus, en noir, le mot "burster" (charge
d'éclatement) et le poids de la charge. On le ficelait ensuite; on ne coupait pas la
ligature comme on l'avait fait jusqu'en 1859 72.
La carcasse
La carcasse était un engin incendiaire utilisé pour incendier les constructions et
les navires. Pendant la période considérée, il existait deux formes de carcasses ­
oblongues et rondes. Dérivée des anciennes "bombes à feu", les carcasses étaient
renforcées; les oblongues, par des barres de fer, et les rondes, par une enveloppe de
fer, ce qui leur permettait de résister aux déflagrations des plus fortes charges de
poudre à canon. Les carcasses étaient remplies d'un mélange inflammable qui était
allumé par la déflagration de la charge de guerre, et les flammes ainsi produites
fusaient à l'extérieur par des trous dont le nombre variait. Une carcasse brûlait de
trois à Il minutes, selon sa taille, et ses flammes étaient très difficiles à éteindre73.