l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

322 PROJECTILES
Les obus de marine différaient des obus ordinaires par la nature de leurs sabots
et la manière dont ils y étaient fixés. À l'origine, les sabots étaient les mêmes pour
tous les types d'obus et étaient fixés par des bandes de métal. Pour le tir à boulet
double, c'est-à-dire quand on tirait un boulet et un obus ensemble, usage fréquent
dans la marine, les canonniers s'aperçurent que l'obus était souvent détruit par le
boulet. Des expériences montrèrent que si les deux projectiles étaient en contact, ils
survivaient à l'explosion de la charge. En 1856, le capitaine sir John Maitland, de la
marine royale, suggéra qu'on modifie un quart des obus de marine livrés en creusant
complètement leurs sabots jusqu'à exposer l'enveloppe de façon que, pour le tir à
boulet double, l'obus soit en contact avec le boulet. En 1858, on appliqua cette
modification à tous les obus de marine de 32 livres et de 8 pouces et en 1859, on
l'étendit aussi aux obus de 10 pouces.
Au début, les sabots étaient fixés aux obus à l'aide de bandes métalliques, mais
en 1859 on adopta une nouvelle méthode de fixation. De chaque côté du trou central,
on forait deux petits trous en oblique qui colncidaient avec les deux trous de l'obus
ayant la même inclinaison. Pour maintenir l'obus en place, deux rivets, qui étaient
simplement des broches de cuivre, étaient insérés dans ces trous. C'était l'inclinaison
des trous qui les maintenait en place plutôt que l'effet d'expansion comme dans la
méthode du rivet unique. Comme on ne tirait jamais à boulet double avec le canon de
10 pouces, il fut décidé en 1863 de fabriquer le sabot de 10 pouces sur le même
modèle que celui du service de terre et de le fixer par un seul rivet. Cependant, par
souci d'uniformité, quelques mois plus tard, il fut décidé de conserver la méthode de
la marine pour fixer le sabot; les sabots de 10 pouces furent ainsi fabriqués avec trois
trous de façon à pouvoir être aussi bien utilisés avec des obus du service de terre que
du service de marine60.
Majendie écrivait en 1867 qu"'il serait laborieux et peu profitable de décrire en
détail tous les changements mineurs qui ont, de temps à autre, été apportés aux
différentes charges d'éclatement,,61. Un examen de la documentation disponible
d'environ 1750 aux années 1760 ne fait que confirmer cette opinion, mais certaines
tables de charges sont répétées et il est malgré tout possible de faire certaines
généralisations.
Jusqu'en 1864-, il était généralement admis que les obus ne devaient pas être
complètement remplis. John Muller écrivait:
On ne connaît pas la quantité de poudre avec laquelle on doit
les remplir pour que leur éclatement provoque le plus grand
nombre d'éclats possible; mais la plupart des artilleurs s'accordent
à dire qu'il ne faut pas les remplir complètement; et le
colonel Desaguliers, après avoir fait de nombreux essais, pense
qu'une charge équivalant aux deux tiers de leur poids est la
charge appropriée.62
Cette règle de la charge aux deux tiers de la capacité était utilisée à la fin du XVIIIe
siècle6 3.
Avant les expériences de Desaguliers, John Muller avait donné une liste de
quantités de poudre probablement calculées en 174-2-174-3.
Type Quantité de poudre
lb oz
13
10
8
5-1/2
4--2/5
9
4­
2
1
o
4-,50
14-,75
3,50
1,50
8,0