l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

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se racornir et à s'immiscer dans la lumière où ils durcissaient à un point tel qu'on ne
réussissait pas à les déloger avec le dégorgeoir. Le service de campagne avait adopté
au milieu du siècle un matériau bien plus satisfaisant, la flanelle, mais les cartouches
de papier restèrent réglementaires dans la marine et pour les canons de siège. La
flanelle se consumait complètement, ou si des fragments restaient dans l'âme, ils ne
continuaient pas de brûler comme le papier53.
En 1755, l'amirauté avait vainement tenté d'introduire les cartouches de
flanelle dans le service nava1 54. En 1778, sir Charles Douglas, celui qui avait mis au
point une platine à silex pour les canons de la marine, a aussi recommandé les
cartouches de flanelle, mais sans plus de succès. La solution de compromis, soit de
faire les fonds en flanelle, fut adoptée de temps à autre. Dans son ouvrage sur
l'artillerie, John Muller mentionne des cartouches de parchemin avec des bouts de
flanelle, et Douglas nous dit-on avait équipé (à ses frais) son navire le Duke avec des
cartouches de papier à fonds de flanelle. On ne sait pas exactement quand la marine
royale a opté pour la flanelle; une autorité, Majendie, nous dit que la marine utilisait
ce type de cartouches en 1800, mais il se peut que ce ne soit qu'après les guerres
napoléoniennes qu'on les ait adoptées sans restriction en mer55. On retrouve les deux
types de cartouches (en papier et en flanelle) sur les listes des entrepôts de la marine
à Kingston, Haut-Canada, en février 1813, mais des cartouches à fond de flanelle
comme celles tout en papier furent encore envoyées aux forces navales des Grands
Lacs au printemps de 181656. Il est certain cependant qu'à partir de 1830, les
cartouches de flanelle furent d'usage courant en mer57.
Dès 1790 et probablement avant, les cartouches tant de papier que de flanelle
apparaissent sur les listes des entrepôts de l'artillerie royale au Canada. Le service
de campagne n'utilise que la flanelle, mais les deux types sont en usage dans les
garnisons, et durant la §uerre de 1812, les cartouches à fond de flanelle ont aussi
commencé à apparaître 8. Dès 1795 ces dernières étaient fabriquées au Royal
Laboratory59. Aussi tard que 1816, James notait dans son dictionnaire: "Les
gargousses pour canons lourds sont maintenant faites soit de papier traité seulement,
soit de papier traité et de fonds de flanelle."60 Le papier cependant tombait en
disgrâce. En 1819 un comité d'officiers d'artillerie recommanda fortement l'emploi
des cartouches de flanelle, particulièrement dans les batteries de siège:
suite aux nombreux accidents causés par les cartouches de
papier qui se déchirent quand on les transporte dans les
tranchées, et aussi dans les batteries, ce qui cause souvent des
explosions...; à ceci on peut ajouter la sécurité qu'apportent
les cartouches de flanelle au service des canons, tout en
permettant un tir rapide et vigoureux tellement nécessaire
durant un siège. 61
Vers 1825, les cartouches de papier étaient encore en usage pour les canons, mais
elles étaient presque tombées en désuétude. D'ores et déjà, les cartouches étaient en
flanelle62.
Même si les renseignements sont rares sur la façon précise de fabriquer les
cartouches au XVIIIe siècle, le procédé général semble clair; de plus, ce dernier ne
changea pas, sauf pour quelques détails, durant le siècle suivant. Les dimensions
exactes, prises d'un patron, étaient reportées sur le tissu que l'on taillait. La pièce
était ensuite enroulée sur une forme (semblable à un rouleau à pâte) de la grosseur
désirée, puis elle était collée (papier) ou cousue (flanelle), les bords se chevauchant.
On ne sait pas exactement comment le fond était formé. Un cahier de notes,
décrivant la fabrication de cartouches pour fins d'épreuve, semble nous indiquer que
le fond provenait de l'étranglement de la cartouche par un lien serré; après que la
cartouche avait été collée et qu'elle avait séché pendant 24 heures, "elle était prête
pour l'étranglement, après quoi on les attachait par paquets de 25,,63. Un autre