l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

298 POUDRE
Quoique cette méthode de granulage ait continué d'être en usage jusque dans les
années 184-0, Congreve le jeune avait installé une nouvelle granuleuse à Waltham
Abbey en 1816, mais il semble que ses débuts aient été plutôt pénibles. On brisait le
galet pressé et on le faisait passer entre les dents de 2 paires de rouleaux de laiton
placées l'une au-dessus de l'autre, la paire du haut ayant des dents plus grosses que
celle du bas. Quand le galet avait été broyé par les 2 paires de rouleaux, lesquels
tournaient de concert, la farine obtenue passait par une série de tamis en métal de
calibres gradués qui séparaient les grains de poudre de la poussière. Chaque tamis, en
plan incliné, déposait la poudre ou la poussière qu'il n'avait pu rejeter sur une courroie
sans fin qui conduisait vers une chambre à part. Là, la poudre et la poussière étaient
recueillies dans deux bacs séparés que l'on enlevait lorsqu'ils étaient pleins39. Vers la
fin des années 1820, cette machine semble avoir fonctionné, mais elle requérait des
réparations constantes parce que les dents des rouleaux perdaient leur tranchant très
rapidement. En situation normale, elle pouvait produire 36 barils de poudre par jour,
contre 8 barils pour la méthode ancienne4-0.
Dès le début des années 1850, peut-être plus tôt, la Royal Gunpowder Factory
de Waltham Abbey avait amélioré et adopté complètement la machine de Congreve.
Le galet pressé était placé dans une trémie que la machine élevait lentement pour
qu'elle se déverse d'une façon régulière sur une courroie sans fin et que son contenu
s'achemine ainsi vers la première paire de rouleaux. Le galet devait passer à travers
non pas deux mais trois paires de rouleaux, chacune ayant des dents plus fines que la
précédente, pour ensuite tomber dans une suite de 3 tamis progressifs, lesquels
acheminaient vers des chariots différents les gros grains, les grains plus fins et la
poussière. Tout morceau trop gros pour passer au travers du premier tamis était
repris et retourné dans la machine. Quand la trémie était vide au haut de son trajet,
elle sonnait une cloche; l'ouvrier devait arrêter la machine et emporter les chariots
de poudre granuleuse. Dans les années 1860, le seul changement survenu à ce procédé
fut l'ajout d'une quatrième paire de rouleaux, de la même grosseur que la troisième,
présumément pour tenter de réduire la quantité de granules rejetées qui devaient être
retournées à la machinef l .
Le tamisage - époussetage - lissage
La granuleuse de Congreve et ses successeurs avaient combiné les étapes du
granulage et de la séparation des grosseurs de poudre, mais selon la méthode ancienne
le tamisage se faisait séparément. Les plus anciennes descriptions sont passablement
vagues et il est difficile de découvrir précisément ce que l'on faisait alors, quoique
l'objectif, lui, soit clair. Les différents types de poudre, classés par grosseur de
grains, devaient être séparés les uns des autres ainsi que de la poussière qui ne
pouvait être utilisée parce que trop fine. Les grains devaient ensuite être lissés, l.e.
arrondir les angles rugueux de chaque grain et leur donner une apparence luisante et
dure. La séparation et l'époussetage pouvaient se faire sur des tamis plats, mais des
blutoirs furent employés vers 1790; ils consistaient en des cadres en forme de barils
recouverts de toile textile ou métallique, dans lesquels la poudre était soumise à un
mouvement de rotation. Vu que l'axe du baril était en plan incliné, la poudre était
versée dans sa partie supérieure et acheminée vers le bas par rotation, la poussière
passant par les mailles et les grains propres se ramassant dans le fond. Les grains
étaient alors lissés: on les faisait rouler dans un baril pendant environ 3 heures. Soit
que le baril était horizontal, ou que la poudre lissée était subséquemment blutée,
puisque le meulage des angles rugueux des grains produisait d'autres poussières4-2.
Avec l'introduction de la granuleuse améliorée de Congreve à la fin des années
184-0, les poudres à gros grains et à grains fins qu'elle produisait étaient traitées de