l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

CHÈVRES 281
Là encore, on ne sait pas clairement pendant combien de temps ce modèle
particulier fut utilisé, mais un peu avant 1800, une chèvre plus haute et plus légère,
sans doute construite selon le même principe de base, fut mise en service. D'après le
manuel de Adye de 180 l, les bras de cette chèvre avaient 16 pieds 4 pouces 1/2 de
long et le tambour, six pieds. La corde du palan était un cordage non goudronné de
trois pouces, long de 78 pieds, et l'élingue était faite d'un cordage non goudronné de
six pouces. Une modification de la taille de ces cordages est notée dans l'édition de
1813 de ce manuel: la corde était devenue un cordage non goudronné de cinq pouces,
et de 14 toises 2 pouces (84 pieds 2 pouces) de long; l'élingue, un cordage de 6 pouces
3/4, de 4 toises (12 pieds) de long6. Il est difficile de dire si ces changements sont de
simples corrections d'erreurs ou s'ils correspondent à des changements réels.
La chèvre permettait de soulever des canons pour les monter sur des affûts de
place ou de siège ou les démonter, mais une chèvre plus haute fut mise en service lors
de l'apparition des châssis à longues pattes au cours de la première décennie du XIxe
siècle. Dès avril 1807, "Une chèvre à trépied, nouveau modèle pour châssis" était
envoyée à Québec". Il s'agit certainement de la machine décrite par Adye en 1813:
Chèvre - Grand trépied, nouveau modèle - Longueur des
bras: 18 pieds 6 pouces; tambour: 7 pieds 4 pouces; roue à
cliquet: diamètre, 1 pied 2 pouces; longueur du cliquet: 1 pied;
poids, 8 quintaux 2 quarts 16 livres. Cette chèvre est destinée
à l'installation des canons sur les châssis.8
C'est la première fois que le rochet et le cliquet sont mentionnés, nouveau dispositif
placé à l'extrémité du tambour de treuil sur les grosses chèvres9. Comme les types
de cordage ne sont pas indiqués, on peut supposer que la corde utilisée pour les
élingues et le palan était la même que celle employée pour la petite chèvre.
Cette nouvelle chèvre s'avéra certainement insuffisante car elle fut encore
modifiée, probablement dans les années 1820. Dans son manuel de 1828, Spearman
indique que la longueur des hanches et du pied de mât a été portée à 20 pieds 1/2 et
que le treuil, qui mesure 9 pouces de côté à ses extrémités carrées, a été raccourci
légèrement à 6 pieds 9 pouces. La roue à cliquet mesure 12 pouces de diamètre et
0,25 pouce d'épaisseur. La corde utilisée pour le palan est une corde de 3 pouces 1/2,
longue de 16 toises (96 pieds). Pour la petite chèvre, la corde mesure seulement 72
pieds de long. Le palan est composé de deux moufles, un double et un triple, dans
lesquels est passée la corde.
D'après Spearman, la petite chèvre n'a subi que quelques modifications. Les
hanches et le pied de mât sont longs de 16 pieds 3 pouces, et le treuil, dont les
extrémités carrées mesurent 8 pouces, a 5 pieds Il pouces de long. Comme la grande
chèvre, elle est équipée d'une roue à cliquet de même dimension. Ces dimensions
diffèrent légèrement de celles données en 1813. La différence de 1 pouce 1/2, pour
la longueur de bras, est insignifiante; il est possible que le raccourcissement de un
pouce du tambour du treuil soit dû à l'installation de la roue à cllquetl O.
Les carnets de notes des étudiants de la Royal Military Academy des années
1820 contiennent un certain nombre de dessins qui montrent la chèvre dressée et
supportant un canon. La méthode de levage du canon est très claire. Une élingue
double, dont les extrémités sont attachées, est tordue puis passée autour de la
cascabelle, à une extrémité, et autour d'un épieu inséré dans l'âme du canon, à
l'autre. L'élingue est tenue un peu en arrière des tourillons par le crochet inférieur
du palan qui permet de soulever le canon. Sur un dessin, on peut voir les canonniers
en train de soulever un gros canon (fig. 199). Il est intéressant de noter que deux de
ceux qui participent à cette opération sont montés sur la chèvre pour tirer sur les
leviers qui font tourner le tambour; chacun d'eux a un pied appuyé contre la barre de
fer du support supérieur, probablement de façon à pouvoir tirer plus fort sur les
leviers. D'autres canonniers tirent sur la corde pour reprendre le mou. Quand le