l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

LES CHÈVRES
La chèvre d'artillerie ou chèvre à trépied
La chèvre d'artillerie ou à trépiedl est un appareil de levage destiné à monter
les bouches à feu sur leurs affûts ou leurs châssis et à les démonter. Bien qu'on ait
changé quelques détails de sa construction, ses principes et sa conception sont restés
essentiellement les mêmes pendant plus d'un siecle, d'environ 1750 aux années 1860.
C'était un trépied, dont deux des poutres, habituellement appelées hanches, étaient
fermement fixées l'une à l'autre par deux barres de fer transversales, l'une près du
pied et l'autre à peu près au milieu du triangle ainsi formé2. La troisième poutre ou
pied de chèvre était attachée aux deux autres au sommet du triangle par un boulon de
fer qui traversait les extrémités des trois poutres. Ce boulon servait aussi à
maintenir une manille de fer en forme de D, à laquelle était suspendu, par un crochet,
le palan utilisé pour monter ou descendre la bouche à feu3. L'extrémité de la corde
sur laquelle il fallait tirer était enroulée autour d'un tambour ou d'un treuil installé
entre les hanches, entre les deux barres de fer. Le tambour du treuil était arrondi au
centre, là où passait la corde, et carré à ses extrémités. Des anspects ou leviers de
manoeuvre, encastrés dans des trous percés dans les extrémités carrées, servàient à
faire tourner le treuil et à soulever la pièce. Plus tard, pendant la première décennie
du XIxe siècle, les chèvres furent équipées d'une roue à cliquet, fixée à l'une des
extrémités du treuil, qui empêchait celui-ci de tourner dans l'autre sens.
Au début du XVIIIe siècle, on utilisait une chèvre plus lourde et peu maniable,
dont il existe encore un dessin datant d'environ 1714 (fig. 198)4. Le principe de base
du trépied y est visible, mais les montants du triangle rigide, d'environ huit pieds de
long, sont rattachés par quatre entretoises fixées par des chevilles. Un moufle
d'environ deux pieds de long, équipé de trois poulies, deux superposées et une sur le
côté, est fixé au sommet du triangle. La corde passe dans un deuxième moufle à deux
poulies pour former le palan. Le pied de chèvre, d'environ 10 pieds de long, est fixé à
la partie supérieure du moufle fixe. Le treuil est installé entre deux montants près
de la base du triangle rigide.
On ne sait pas combien de temps cette chèvre demeura en service, mais au
milieu du siècle, on utilisait une chèvre plus simple et plus légère que celle décrite
ci-dessus. John Muller dans A Treaties on Artillery (1757) et S.P. Adye dans ses
carnets d'artillerie (1766) ont dessiné et decrit cette chèvre. La description de
Muller est la plus longue, mais il est clair qu'il s'agissait dans les deux cas de la même
machine. D'après Muller, la chèvre
est faite de trois perches rondes d'environ 12 ou 13 pieds de
long, dont le diamètre à l'extrémité inférieure est d'environ
quatre pouces, cinq juste au-dessous du tambour du treuil, à
l'endroit où les hanches sont attachées, et d'environ 3 pouces
ou 3 pouces 1/2 au-dessus.
Le tambour a un diamètre de 7 pouces 3/4, et est long de
six pieds; ses extrémités sont carrées, sur environ 20 pouces,
et des trous y sont percés pour recevoir les leviers avec
lesquels on le fait tourner. La partie centrale sur laquelle on
enroule la corde est cylindrique; les deux perches qui supportent
le tambour du treuil sont fixées l'une à l'autre par deux
barres de fer, l'une à environ 28 pouces au-dessous du tambour,
et l'autre à peu près à la même distance au-dessus. L'une des