l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

CHÂSSIS D'AFFÛT 271
dont le modèle de Il pieds pesait 97 ou 98 quintaux, mais cette modification ne dura
guère, car sur un dessin d'un châssis pour une pièce de 56 livres en 1851, il n'y a que
deux paires de petites roulettes27. De plus, on n'a retrouvé aucun document prouvant
que le châssis de la pièce de 68 livres, qui est aussi lourde, comportait une paire de
roulettes et des rails supplémentaires.
Les différents poids de châssis indiqués par Griffiths dans ses manuels des
années 1850 donnent à penser qu'on avait probablement apporté de légères modifications
aux châssis pendant cette décennie28. En 1860, il existait deux types d'''ancien
modèle", un châssis pour les pièces de 68 livres et les canons de 1° pouces, et un
autre pour tous les autres types de pièces, des canons de 8 pouces à ceux de 18
livres29. Ils furent remplacés par un "nouveau modèle", adopté le 29 mai 1860,
utilisable pour tous les types de bouche à feu (fig. 193). Par la suite, un autre
modèle, qui avait subi des modifications mineures, fut approuvé le 9 août 1864- (fig.
194-)30.
La modification la plus marquante fut peut-être l'élimination du pivot et la
mise au point de roulettes à gorge circulant sur des rails creux. Le choc de la
décharge d'un canon se concentrait en majeure partie sur le pivot, qui se déchaussait
ou se cassait souvent, rendant le châssis inutilisable. Pour résoudre ce problème, le
colonel James Nisbet Colquhoun, à l'époque où il était probablement inspecteur du
Royal Carriage Department, au début des années 1850, conçut un système qui
permettait de supprimer le pivot et de maintenir l'affût par des roulettes à gorge
circulant sur des rails creux. Les rails restaient courbes, mais le canon pivotait
autour d'un axe imaginaire, c'est-à-dire au point où aurait dû se trouver le pivot, ce
qui offrait six positions dont le choix dépendait de celle donnée à la pièce. Avec ce
système, le choc du recul était réparti entre quatre points et transmis aux rails, au
lieu d'être seulement concentré sur le pivot3l. On ne sait pas exactement quand les
améliorations proposées par Colquhoun furent acceptées, mais on peut affirmer que
les plates-formes en bénéficiaient en 186032.
Avant l'adoption du système Colquhoun, le pivot pouvait prendre cinq positions
différentes, à chacune desquelles correspondait un jeu de rails. L'utilisation de pivots
imaginaires permettait de donner à la bouche du canon une nouvelle position quand on
le mettait en batterie, et donc d'utiliser un sixième jeu de rails. Les dimensions des
autres jeux de rails demeurèrent les mêmes. Vers 1860, le système de rayons de
courbure des rails, mesurés à partir de l'axe imaginaire, était le suivant:
Position
A à la bouche
Bavant
C centre
D intermédiaire
E arrière devant sabot
F arrière derrière sabot
Rayon
Avant Arrière
5 pi 16 pi 6 po
1 pi 10 po 12 pi 10 po
6 pi 1 po 6 pi 1 po
9 pi 3 pi 4- po 1/4-
10 pi 8 po 1/4- 2 pi 2 po
12 pi 10 po 2 pi 2 po
(E et F représentent la position juste en avant ou juste en arrière de l'entretoise
arrière et du sabot.)33