l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

FABRICATIaN 27
On n'a trouvé aucune description d'essais ariterreurs à 1750 mais il existe des
tableaux des charges de poudre utilisées pour ces essais datant des années 1720 et
peut-être même avant38. Les comptes rendus postérieurs à 1750 concordent tous
plus ou moins dans leurs grandes lignes.
La pièce d'artillerie, qu'elle soit en bronze ou en fer, qu'il s'agisse d'un canon,
d'un obusier, d'un mortier (ou d'une caronnade après 1779), était tout d'abord
inspectée visuellement ainsi qu'à l'aide d'instruments afin de déceler les imperfections
possibles. On mesurait sa longueur et l'épaisseur du métal. L'âme devait avoir
le diamètre approprié, et son axe devait correspondre à celui de la pièce. Les
tourillons devaient être au même niveau, et avoir le diamètre et la position fixée. Le
canal de lumière devait avoir le diamètre requis et être correctement forée.
faibles écarts étaient tolérés, mais s'ils étaient trop grands, la pièce était refusée.
De
On inspectait ensuite l'intérieur de l'âme. On utilisait le chat pour déceler les
trous ou les irrégularités dans l'âme de la pièce. Cet instrument était constitué d'un
manchon de fer armé de quatre à huit branches dont les extrémités formaient des
pointes aiguës repliées vers l'extérieur, qui était fixé à un manche de huit à 12 pieds.
On introduisait le chat dans l'âme du canon, puis on le retirait lentement en le faisant
tourner. Les branches du manchon s'ouvraient alors et leurs pointes s'accrochaient
aux trous existants dans la surface de l'âme. Quand on en découvrait un, on marquait
le manche du chat ainsi que la surface extérieure du canon, à l'endroit correspondant
à l'emplacement du trou. On enfonçait alors un second chat muni d'une seule pointe,
recouverte d'un mélange de cire et de suif, pour repérer le trou et en prendre une
impression. Lorsque le trou avait un quart de pouce de profondeur ou s'il était très
long, la pièce était refusée. Le règlement à cet égard a été précisé dans les années
1790: une pièce d'artillerie était refusée si sa chambre comportait un trou de 0,2
pouce, et sa volée, un trou de 0,25 pouce39•
Il convient également de noter l'existence d'un autre outil utilisé pour ces
inspections, le détendeur. C'était un anneau plat monté à angle droit sur un manche.
On faisait glisser cet anneau sur le manche du chat et on l'enfonçait dans le canon
pour dégager le chat lorsque celui-ci était coinçé.
Dans les années 1770, le général Thomas Desaguliers a inventé un instrument
plus raffiné et plus complexe pour déceler les imperfections de l'âme.
L'instrument, conçu selon les plus solides principes de la
mécanique, permet de découvrir immédiatement les défauts
d'un canon dès qu'il est introduit dans l'âme de celui-ci, et en
particulier si l'axe
important...
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de la pièce est déjeté, ce qui est très
Cet outil, ou un instrument fondé sur les mêmes principes, était encore utilisé près
d'un siècle plus tard (voir l'Annexe B qui contient une description détaillée de son
utilisatien),
Lorsque la vérification aux instruments donnait satisfaction, la pièce était
ensuite amenée au champ de tir d'essais, et deux coups étaient tirés avec une charge
de poudre prédéterminée, deux bourres d'étoupe, et un boulet (pour l'essai des
caronnades, on n'utilisait qu'une seule bourre) (voir l'Annexe C au sujet des charges
d'essai). Après chaque tir, on inspectait soigneusement la pièce afin de déterminer,
selon les mêmes méthodes, si des trous ou des fissures s'étaient formés. Les canons
étaient posés à même le sol, la bouche légèrement soulevée grâce à un billot de bois,
et le coup était tiré dans un arrêtoir de bois. Les mortiers et les obusiers étaient
tirés à un angle de 70 degrés de manière à ce que les projectiles retombent dans la
Tamise.
Si la pièce subissait cet essai avec succès, elle était ensuite soumise à l'épreuve
de l'eau. John Muller doutait de l'efficacité de celle-ci.
Parfois, on injecte de l'eau sous pression dans les pièces, mais