l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

252 TRAÎNEAUX
tenue en place par un boulon de fer qui traversait l'entretoise et la lunette. Le
traîneau était tiré par deux chevaux de front, harnachés à un timon central accroché
à la grosse entretoise (fig. 180)2.
Le capitaine John Knox, qui tenait un journal pendant l'hiver de 1759-1760 à
Québec, notait, vers le milieu de janvier 1760, que: "Nos artificiers construisent des
traîneaux pour le service des cohorns (sic), et des canons de 6 et 12 livres." Il
écrivait au début de février:
Les pièces de six et de douze livres furent montées sur des
traîneaux différents auxquels on fit subir des essais, et cette
invention répondit à nos voeux les plus chers, car ces traîneaux
s'avérèrent aussi faciles à tirer et à manoeuvrer que des affûts
roulants.
Comme les Français n'attaquèrent qu'en avril, et que la neige avait fondu en de
nombreux endroits, les affûts sur traîneau ne leur furent guère utiles3. Il est
probable que les traîneaux auxquels Knox faisait allusion sont les mêmes que ceux
dessinés par Adye dans ses carnets, six ans plus tard.
Bien que les armées du XVIIIe siècle montassent rarement des campagnes en
hiver, on avait quand même besoin de traîneaux pour transporter l'artillerie lors des
petites expéditions, ou pour assurer le soutien des Iourrageurs". Même si les
expériences canadiennes de 1760 n'entraînèrent pas la création d'un modèle normalisé
de traîneaux, un certain nombre de documents indiquent qu'ils furent fréquemment
utilisés par les forces britanniques pendant la Révolution américaine, au Canada et à
New York. Il semble qu'il en existait deux modèles: l'un supportant l'affût de
campagne auquel on avait enlevé les roues, et un autre, spécialement conçu, qui
ressemblait à un affût de place monté sur patins.
Dans "Artillery Sledges & Gun Sleighs in North America, 1778-1783", Adrian
Caruana donne de nombreux exemples d'utilisation de traîneaux à canons au Canada
et à New York. Il soutient qu'un certain type de traîneau permettait de transporter
l'affût de campagne sur patins, et, ne disposant pas d'une description du traîneau des
années 1770, il se livre à des conjectures sur sa conception. Il mentionne une
illustration provenant d'un carnet de notes de John Cockburn, étudiant à la Royal
Military Academy en 1820, comme exemple probable du modèle de traîneau pour
pièce de campagne utilisé pendant la Révolution. Sur ce dessin, les fusées de l'essieu
de l'affût sont attachées par des susbandes à une charpente fixée aux patins, alors que
la flèche est sans support et traîne derrière. Il est possible que Caruana ait tiré les
bonnes conclusions et que l'on ait utilisé ce genre de traîneau dans les années 1770,
mais on peut tout aussi bien penser qu'on avait adopté une variante du modèle
construit plus tôt à Québec-'. Il existe aussi des preuves que le modèle d'affût dessiné
dans les carnets de Cockburn ne fut pas mis en service avant 1813 (voir ci-dessous).
Caruana fait aussi valoir qu'un autre modèle de traîneau ressemblant à un affût
de place fixé sur une plate-forme montée sur des patins était également utilisé. Il
appuie cette conclusion sur des références, dans les documents, à des affûts "avec
semelles et coins sur traîneau", ce qui donne à penser qu'il s'agit de toute autre chose
que d'affûts de campagne. Des écrits, laissés par un officier d'artillerie en 1858,
confirment cette thèse:
... que le premier traîneau utilisé était fait de deux entretoises
sur lesquelles reposait le canon, qui étaient placées sur un
traîneau rudimentaire. La plate-forme de ce traîneau était à
environ huit pouces du sol, et était relevée légèrement à
chaque extrémité; les patins (ou pièces qui reposaient sur le
sol, et qui remplaçaient en fait les roues) étaient fixés à
environ 27 pouces l'un de l'autre, ce qui est la largeur
habituelle des traîneaux utilisés par les Canadiens français et,