l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

240 AFFÛTS
l'arrière. Le lissoir et la cheville ouvrière n'étaient plus posés sur l'essieu, mais 18
pouces en arrière de celui-ci, et ils étaient ajustés et boulonnés à l'extrémité arrière
des limons. Le boulon de traverse des limons était placé à mi-chemin environ entre
l'essieu et l'extrémité de ceux-ci. Une entretoise reliait les limons à peu près à la
même distance en avant de l'essieu que le lissoir se trouvait en arrière. Enfin, deux
planches étaient fixées longitudinalement entre le lissoir et l'entretoise avant. Deux
coffres à munitions reposaient en travers de cette plate-forme. Ils étaient munis de
deux poignées à chaque extrémité, qui en facilitaient le transport. Sur la face
supérieure des limons, entre le boulon et l'entretoise de devant, on avait fixé deux
barres de fer percées de trous, dans lesquelles on insérait les goupilles de fixation qui
permettaient de déplacer les coffres à munitions vers l'avant ou vers l'arrière pour
contrebalancer le poids de l'affût, selon le principe du peson. Un coffre placé sous
l'avant-train contenait un palan qui était utilisé quand l'attelage se déplaçait en
terrain difficile. L'attelage du cheval de tête avait été modifié pour diminuer la
charge du limonier derrière lui. On avait aussi renforcé les roues de façon à pouvoir
transporter le canon sur l'avant-train si son affût était brisé; d'autre part, le moyeu
des roues avait été agrandi de façon à pouvoir l'utiliser si les roues de l'affût du canon
étaient endommagées pendant les combats 187.
Bien que la pièce légère des années 1750 ait pu être montée sur un affût à
limons, il est probable que le modèle que nous venons de décrire fut utilisé avec les
affûts des pièces de 3 livres de Pattison et de Townshend dans les années 1770. La
pièce de Townshend pouvait aussi être montée sur un affût à limons, et celle de
Pattison pouvait être portée à bras, mais ces deux affûts étaient de conception
conventionnelle, avec deux flasques et une lunette de cheville ouvrière au centre de
l'entretoise arrière. Il semble logique que l'on ait accouplé ces affûts à l'avant-train
de la pièce légère de 6 livres, ou peut-être à un autre assez semblable, plutôt qu'à
l'ancien modèle. Malheureusement on n'a trouvé aucune information précise concernant
l'avant-train de la pièce légère de 3 livres188.
L'évolution de l'avant-train léger s'est poursuivie pendant les années 1790
durant lesquelles l'affût à flèche fut mis en service pour l'artillerie à cheval. On a
prétendu que le nouvel affût roulant proposé par Congreve était une copie de celui
que Desaguliers avait dessiné pour la pièce de 3 livres en 1778. Il est difficile de
savoir si le nouvel avant-train destiné à l'affût à flèche fut créé par' Desaguliers ou si
sa conception doit être attribuée à Congreve. Le duc de Richmond ordonna que la
taille des roues et des essieux de l'avant-train et de l'affût soient les mêmes quand il
demanda à Congreve, en 1788, de "concevoir des attelages pour les pièces de
campagne et les chariots à munitions, capables d'accompagner la cavalerie aussi bien
que l'infanterie"189.
Bien qu'on n'ait retrouvé ni table de dimensions détaillées ni plan, cet avanttrain
était sans doute pratiquement le même que celui qui est décrit après les guerres
napoléoniennes. Le plus ancien dessin découvert jusqu'à maintenant date de 1825 (fig.
175); quand on le compare avec la lithographie du Royal Carriage Department de
1867, on peut voir qu'il n'a subi que des modifications de détail (fig. 176)190.
Le nouvel avant-train était constitué de deux roues, un corps de moyeu en bois,
trois armons, une volée fixe, une plate-forme, un marche-pied, deux limons et les
ferrures nécessaires à son assemblage. L'essieu d'acier était encastré dans une
rainure taillée sous le corps d'essieu en bois, et maintenu par deux boulons, un de
chaque côté de la volée centrale, ainsi que par deux étriers et leur contre-plaque
boulonnés à chaque extrémité du corps de l'essieu. La cheville ouvrière droite avait
été remplacée par un pivot recourbé, ou crochet de fer fixé par trois boulons à
l'arrière et au milieu du corps de l'essieu. Quand l'avant-train était attelé, la lunette
de crosse était passée par-dessus le crochet et maintenue en place par une goupille
d'acier insérée dans l'oeillet qui se trouvait au bout du crochet. La goupille était