l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

2lf FABRICATION
lumière en cuivre lorsque les lumières se seraient agrandies du cinquième au quart de
pouce. En 1855 l'ordre fut donné d'équiper ainsi avant leur livraison tous les canons
de fonte (sauf les pièces de six et de neuf pouces qui n'étaient alors utilisées que pour
tirer des salves d'honneur)27.
On Cl utilisé des grains en fer forgé de 1844 à 1855. On croyait alors qu'il se
produisait une action "galvanique" entre le grain de cuivre et le canon de fer, qui en
provoquait la corrosion. Des expériences effectuées en 1855 ont prouvé qu'il n'en
était rien et on a recommencé à utlliser des grains de cuivre28.
Le processus décrit par Landrnann ainsi que dans des manuels ultérieurs est
essentiellement demeuré le même, bien que les outils soient devenus plus perfectionnés.
On utilisait successivement une série de forets de plus en plus gros pour percer
le trou de lumière jusqu'à l'âme de la pièce. Les gros forets étaient arrêtés à la
limite du filetage et n'allaient pas jusqu'à l'âme. On finissait le trou en lui donnant
une forrne conique. Le trou était ensuite fileté jusqu'au début de la partie conique,
les bavures étaient enlevées, et le tout était nettoyé avec de l'étoupe. On vissait
enfin le grain de lumière en cuivre, bien hullée, avec un levier ou une clé carrée. Le
grain de lumière était un cylindre fileté de cuivre pur, dans l'axe duquel était percée
le canal de lumière et dont une extrémité était carrée pour pouvoir le visser à l'aide
de la clé, et l'autre, légèrement conique. Cette extrémité conique assurait
l'étanchéité de l'ensemble. Une fois le grain de lumière vissé, on prenait une
empreinte du têton du grain pour s'assurer que l'ajustage était parfait et qu'il
n'existait pas de jeu entre le têton et l'âme de la pièce. On coupait ensuite
l'extrémité qui dépassait avec un long outil de coupe spécialement conçu à cet effet
en veillant à ce que les deux surfaces soient exactement de niveau. On sciait enfin la
partie du grain de lumière qui dépassait la surface du canon et on égalisait le tout au
ciseau et au marteau. On débouchait alors le canal de lumière qu'on alésait puis qu'on
calibrait. On prenait une dernière empreinte à l'intérieur de la pièce, ce qui
terminait l'opération, si elle donnait satisfaction29.
La description donnée par Landmann en 1793 diffère par quelques détails de
celle qui précède, car elle est moins précise. Landmann ne fait aucune mention de
l'extremité conique, qu'il s'agisse de celle du grain de lumière lui-même ou du trou
dans lequel il devait s'adapter. Le dessin accompagnant son manuscrit montre que le
filetage s'étend sur toute la longueur du grain et du trou. L'extrémité en saillie du
grain était coupée par le dernier foret inséré dans l'âme et qui était tourné à la
m2.in3 (J On ignore à quelle époque le grain de lumière conique a été mis au point;
peut-être fut-il le fruit d'une série d'expériences effectuées à Woolwich au cours de
l'automne de 1813.
Les méthodes de fabrication de pièces d'artillerie en bronze à la Royal Brass
Foundry, que nous venons de décrire, restèrent à peu près inchangées jusque dans les
années 18 lfO. Les machines installées par les Verbruggens sont demeurées en usage
jusqu'en 1842, année où le colonel Dundas, inspecteur de l'artillerie, a pris l'initiative
d'une série de changements qui, selon l'opinion d'un expert, "..•ont porté la fabrication
des canons de bronze à un degré de perfection impossible à dépasser au stade actuel
de la technique"31. Les vieilles foreuses mues par des chevaux furent abandonnées,
une machine à vapeur fut mise en service, ainsi que du nouveau matériel de forage, et
de nouvelles machines furent conçues et construites pour exécuter les anciennes
tâches manuelles effectuées à la lime et au ciseau. Les opérations demeuraient les
mêmes mais elles étaient maintenant exécutées avec plus d'efficacité et de précision:
Si ce dépar tement, tel qu'il existait en 1841, avec ses alésoirs
primitifs mus par des chevaux, et avec tout le travail de
finition exécuté au ciseau et à la lime par des ouvriers, était
comparé avec le département tel qu'il existe en 1851, avec sa
machine à vapeur, ses nombreux tours, et ses machines effec-