l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

236 AFFÛTS
rectangulaire boulonné à l'essieu en bois à l'avant et à un madrier transversal à
l'arrière. L'essieu était équipé de deux roulettes de fonte alors que le bloc arrière
reposait sur le châssis. Deux flasques de fonte étaient boulonnés sur le corps de
l'affût, la caronade était maintenue entre eux par un boulon qui les traversait et qui
passait par une boucle coulée sous la pièce. L'essieu était soutenu par deux renforts
en diagonale dont les extrémités étaient maintenues par les boulons de flasques qui
passaient au travers de l'essieu, et par deux autres boulons traversant le corps de
l'affût à l'arrière des flasques. En 1845, il semble que ces boulons aient été bloqués à
l'aide de goupilles puis, plus tard, filetés et serrés à l'aide d'un écrou. La caronade
était connue pour la violence de son recul; c'est ce qui avait motivé le choix du sabot
ou bloc arrière de préférence à celui d'un essieu et de roulettes pour essayer, peutêtre,
le limiter le recul174.
Les premiers renseignements sur l'affût à flèche de place pour caronade sont
contenus dans le carnet de notes d'un étudiant de 1825175. Bien qu'il donne les
dimensions et les portées des caronades, Adye ne fait pas mention de leurs affûts,
même dans l'édition de 1827 de son manuel. Il est possible que cet affût à flèche fut
mis en service au début des années 1820. Des tables de dimensions ont été publiées
en 1828 et 1844, ainsi qu'un dessin à l'échelle en 1845; on continue à en faire de
brèves mentions dans les années qui suivent (annexe 000)176. Bien qu'on ait pu
utiliser la caronade pour les défenses des flancs des ouvrages ou pour protéger les
fossés, elle n'était pratiquement plus utilisée dans les années 1860.
Les tables de dimensions ont été publiées par Morton Spearman dans les éditions
de 1828 et de 1844 de The British Gunner. Les dimensions des affûts des pièces de 43
et 32 livres ne figuraient pas dans la première édition, mais dans la seconde, on
trouve celles des affûts de tous calibre, de 68 à 12 livres. Les dimensions des roues
n'étaient pas non plus indiquées en 1828 alors qu'elles l'étaient en 1844. Une
comparaison entre les chiffres des deux tables ne révèle aucune différence frappante,
bien qu'il y ait quelques écarts, le plus évident étant la longueur des moyeux, qui, en
1828, étaient tous plus longs. On peut cependant noter deux choses curieuses en
1844. D'abord, le diamètre des roulettes des pièces de 68, 42 et 32 livres était passé
à 19 pouces, celui des affûts de 24, 18 et 12 livres à 18,75 pouces. Une si petite
différence de diamètre semble bizarre. D'autre part, il est indiqué que le patin,
c'est-à-dire le bloc arrière, était fait de fonte; cela semble possible mais improbable;
aucune autre source n'indique l'existence de patins de fonte. Le dessin à l'échelle
d'une pièce de 24 livres publié dans l'Aide-Mémoire de 1846 semble avoir les mêmes
dimensions que celles données en 1844 pour cet affût, mais il comporte quelques
améliorations de conception telles que l'amincissement du corps d'affût à l'arrière, le
chanfreinement de la surface supérieure du bloc arrière, ainsi que de l'essieu. Il
représente aussi une plaque de support pour l'extrémité de la vis de pointage, bien que
cette caronade pût également être utilisée avec un coin.
Il existait des affûts de place en fonte pour caronade] et ceux-ci figurent aussi
pour la première fois dans le carnet d'étudiant de 182517. On n'a pas trouvé de
documents concernant des affûts de pièces de 68 et 42 livres; quant à l'affût de fonte
de la pièce de 18 livres, il n'est pas mentionné avant 1839178. Spearman fait état
d'un affût pour pièce de 6 livres en 1828, qui n'est cependant mentionné nulle part
ailleurs (il s'agit peut-être d'une erreur)179. Bien qu'on n'ait retrouvé qu'un seul
document indiquant les poids de ces affûts, ces poids demeurent assez constants (mais
pas totalement), et il est donc probable qu'ils furent peu modifiés l 80. Un dessin à
l'échelle d'un affût d'une pièce de 12 livres figure dans l'Aide-Mémoire publié en 1845,
et un affût de ce modèle est exposé à l'extérieur du National Maritime Museum de
Greenwich (fig. 173)181.
L'affût de fonte se composait de deux flasques, un moyeu, une entretoise
arrière, deux entretoises centrales, trois boulons et deux roulettes avant. Les