l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

AFFÛTS 235
Congreve fait une remarque curieuse dans son An Elementary Treatise on the
Mounting of Naval Ordnance où il semble indiquer qu'on pouvait faire pivoter l'affût
sur le châssis. Pour justifier la méthode d'installations des caronades qu'il proposait,
il écrit:
•.. Évitant ainsi, avec cet affût, le mouvement transversal de
l'affût supérieur par rapport au châssis, qui se produit avec les
affûts ordinaires, et qui provoque constamment le "démontage"
de ces affûts quand la pièce tire et que l'affût fait un
angle trop prononcé avec le châssis... Dans ce nouvel affût, le
berceau peut seulement reculer dans la direction de l'axe du
châssis, si bien qu'aucun accident ne peut arriver.166
Un dessin d'affût à châssis publié dans le Manual for Naval Cadets de 1857 montre un
"pivot" ainsi qu'un "boulon pivotant" et un "écrou de boulons pour mortaises" ajustés à
l'affût. Le terme "pivot" ou cheville ouvrière suggère un mouvement tournant, mais
il est difficle d'imaginer comment cela se produit avec un boulon distinct en une
pièce mortaisée. Le diagramme de l'Aide-Mémoire de 1845 ne comporte pas de
pivot 167.
L'affût glissant était la méthode habituelle d'installation des caronades sur les
navires, mais il est prouvé que des affûts à roulettes furent aussi essayés. Le 20
juillet 1808, sur ordre de l'Amirauté, deux caronades installées sur la dunette furent
équipées d'affûts à roulettes l 68. Philip Broke, qui commandait le Shannon pendant la
guerre de 1812, a laissé quelques brouillons de notes qui montrent qu'il envisageait au
moins d'utiliser des affûts à roulettes169. Sur une illustration de "A Brig of War's 12
Pr. Caronade" de 1828, on peut voir cette pièce montée sur un affût de bois qui
reculait sur quatre roulettes170.
Bien que le caronades aient été conçues pour la marine, et qu'elles aient connu
leurs succès les plus spectaculaires dans des batailles navales, elles furent aussi
adoptées par le service de terre. Il est possible qu'elles aient fait partie de
l'armement "secondaire" des tours circulaires construites par les Anglais à Minorque
entre 1798 et 1801. Deux caronades devaient être montées, aux côtés d'un canon
long, sur des affûts à châssis dans chacune des plus petites des tours Martello,
prototypes qui avaient été acceptés pour la défense côtière du sud de l'Angleterre en
1804, mais comme "l'ingénieux système" qui leur était destiné fonctionnait mal, on
installa seulement un canon de 18 livres. Des caronades ou des obusiers faisaient
partie de l'armement des grandes tours de la côte est 171. Au Canada, des caronades
furent installées sur les tours Martello construites à Halifax entre 1796 et 1815172.
On ne sait pas exactement comment les caronades étaient installées à Minorque
et en Angleterre, mais dans les tours de Halifax, elles étaient montées sur des châssis
à affût glissant. On n'a pas retrouvé de dessins ou de dimensions détaillés, mais ils
figurent, à petite échelle, sur les plans des tours. C'étaient apparemment des châssis
de marine à affût glissant montés sur de longues pattes arrière munies de roulettes,
qui pivotaient autour d'un point avant - en fait, il s'agissait d'un affût glissant adopté
pour permettre à la caronade de tirer en barbette, et transformé en châssis pivotant
par le pivot frontal. On peut supposer que cette méthode d'installation des caronades
fit ses débuts à Halifax, car les tours Prince of Wales, du fort Clarence et de la
redoute York furent construites en 1798, bien avant que ne commence le programme
des tours Mortello en Grande-Bretagne. Des caronades furent installées de la même
façon à la tour de l'Île Georges quand celle-ci fut terminée en 1812, et la même
méthode devait être employée dans la tour Carleton, à Saint-Jean (N.-B.), mais la fin
des hostilités avec les États-Unis fit annuler l'opération 173.
Pour le service de terre, la caronade était habituellement montée sur un affût à
flèche de place (à ne pas confondre avec l'affût à flèche de l'artillerie de campagne
qui était un affût roulant). Le corps de l'affût était un bloc de bois de forme