l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

234 AFFÛTS
Qtx Qrt Li
10 pouces 25 1 5
8 pouces 18 1 18
24 li ou
5 po 1/2 15 24
On peut supposer que leur utilisation était soumise aux mêmes règles que les affûts
de place pour les canons.
Les affûts de caronades
Il semble normal que la caronade, pièce de conception nouvelle dans l'artillerie,
fut montée, dès ses débuts, sur un affût nouveau, lui aussi. Dans des rapports d'essais
effectués à Woolwich en août 1779, on mentionne un "nouveau modèle d'affût
glissant". Les affûts construits pour les caronades de 18 livres installés sur le
Spitfire, premier navire armé de ces pièces, étaient construits "selon des principes
différents de tout ce qu'ils (les ouvriers) avaient jamais vu jusque là"164. Cette
conception si radicale eut tant de succès que le même modèle fut conservé pendant
60 ou 70 ans.
L'affût glissant à châssis se composait de deux parties. La partie inférieure, la
plus longue, c'est-à-dire le châssis, était une pièce de bois rectangulaire reposant sur
deux madriers transversaux à l'avant et à l'arrière, et boulonnée verticalement au
flanc du navire. Les premiers modèles comportaient un madrier avant et arrière,
mais le modèle dessiné dans l'Aide-Mémoire publié en 1846 ne comporte qu'un
madrier arrière, l'avant du châssis étant supporté directement par le flanc du navire.
Une longue fente était taillée au centre du châssis. La partie supérieure, plus courte,
c'est-à-dire l'affût, était maintenue en place par un boulon qui passait au travers de
la fente, et reculait le long du châssis. Deux petits flasques de fonte étaient
boulonnés à l'affût et supportaient la caronade qui était attachée par un boulon qui
les traversait et qui passait aussi par la boucle coulée sous le dessous de la pièce. Le
boulon était claveté à une de ces extrémités. Le recul de la caronade était limité par
une brague attachée à la culasse et au flanc du navire et on remettait la pièce en
position à l'aide d'un palan lui aussi attaché à la charpente du navire.
Il est manifeste que l'affût glissant à châssis pouvait pivoter autour du boulon
qui le rattachait à la coque, mais on ne sait pas exactement, car les données sont
contradictoires, si des roulettes, ou plutôt de petits rouleaux, étaient fixés au bloc
arrière (à la manière d'un châssis à plate-forme) pour faciliter le mouvement. Il est
vrai que dans les premiers dessins on peut voir des roulettes attachées aux madriers
ou pattes, à l'avant et à l'arrière, mais elles ne peuvent pas avoir servi à faire pivoter
la pièce, car elles étaient fixées longitudinalement au châssis. Il existe aussi des
illustrations qui représentent de petits rouleaux attachés au madrier arrière, et qui
étaient certainement destinés à faire pivoter la pièce; par contre, d'autres dessins ne
montrent ni roulette ni rouleau. Il est possible que la conception ait dépendu de la
position de la caronade. Si celle-ci faisait partie d'une batterie de flanc, il n'était pas
nécessaire de la faire pivoter, et la caronade était alors montée sur des madriers; de
toute façon, on pouvait toujours en cas de besoin, la faire pivoter à l'aide de leviers
ou de palans. Quand elle était mise en batterie à un autre endroit, par exemple, sur
la dunette, il pouvait être utile de la faire pivoter facilement et rapidement l 65.