l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

AFFÜTS 225
longueur des flasques, 101 pouces; leur épaisseur et leur hauteur restent les memes.
Quant aux ferrures, la disparition des boulons à tête de diamant est le seul
changement. Le modèle de 1719 comportait deux boulons et deux clous à tête de
diamant; Muller et Adye n'ont noté que quatre clous à tête de diamant. Si ces
boulons ont été éliminés, cela signifie que la ferrure d'essieu, qui rattachait l'essieu
aux flasques, était tenue par deux boulons à oeillet, à l'avant, et deux boulons à
charnière, à l'arrière. Le dessin de Rudyerd de 1792 illustre la même méthode
d'installation 140.
Dans son dictionnaire de 1719, Smith nous donne des précisions concernant
l'utilisation de la vis de pointage sur les affûts d'obusier:
ceux-ci (les affûts) pour les obusiers de 6 et de 5, 8 pouces
sont équipés de vis de pointage, de la même manière que les
pièces légères de 6 pouces; pour cette raison, ils ne comportent
pas de semelle, et l'entretoise centrale doit avoir neuf
pouces d'épaisseur de façon à permettre la fixation de la vis,
au lieu de quatre pour ceux qui n'en ont pas: au centre, entre
l'entretoise arrière et l'entretoise centrale, ils comportent un
boulon de traverse, qui n'existe pas sur les autres, car l'entretoise
centrale doit pouvoir être démontée, ce qui permet
d'ajuster le pointage vertical du mortier à n'importe quel angle
de moins de 90 degrés. 141
Cette description n'est pas très claire, mais il est possible qu'elle corresponde au
système dessiné par Rudyerd dans ses carnets en 1792142.
Quand on compare les dessins de Adye et de Muller avec ceux que Rudyerd fit
d'un affût d'obusier de 8 pouces, on voit que peu de modifications ont été apportées à
la conception des affûts entre 1760 et 1790, sauf en ce qui concerne le système de
pointage. Les affûts pour les obusiers de 5 1/2, 4 2/5 et 10 pouces ne différaient
certainement de celui de 8 pouces que par leurs dimensions.
La révolution dans le domaine de la conception des affûts des années 1790,
époque de la mise en service des affûts à flèche, ne fut pas limitée aux canons de
campagne. On mit aussi au point un affût à flèche similaire pour les obusiers légers
et lourds de 5 pouces 1/2, et pour celui de 8 pouces143. Cependant, ce dernier fut
réformé pendant les campagnes de la péninsule ibérique, et le nouvel affût destiné à
l'obusier de 5 pouces 1/2 ne fut jamais mis en service, d'après Hughes144• Il en
existe, par contre, un excellent dessin fait par Shuttleworth vers 1820 (fig. 165 et
166)145. (Cette arme fut bientôt remplacée par l'obusier de bronze de 24 livres de
Millar.) L'obusier de 4 pouces 2/5 continua à être utilisé pour le service colonial et
les opérations de montagne, et les affûts à flèche qui lui étaient destinés étaient
encore disponibles dans les années 1860. Un modèle était accouplé à un avant-train,
un autre était directement attaché aux limons (fig. 167)146.
Vers 1820, le général Millar mit en service ses nouveaux obusiers, de bronze et
de fonte. Ceux de bronze de 12 et 24 livres, qui ressemblaient plus à des canons que
les anciens obusiers, furent montés, dès le début, sur des affûts à flèche qui
ressemblaient beaucoup à des affûts de canon147. Au début, la vis de pointage était
probablement amovible, sa tête supportant la plate-bande de culasse de l'obusier;
c'est en tout cas la description qu'on en donnait dans les années 1840148. Cette
description fut modifiée à la fin des années 1840 ou au début des années 1850; la vis
était alors boulonnée à un anneau coulé sous le bouton de culasse de l'obusier. Cela
nécessitait un léger déplacement vers l'arrière de la noix de la vis de pointage. À la
même époque, la longueur des flasques fut légèrement augmentée, et les ferrures
furent quelque peu modifiées l 49. Le dessin définitif des affûts pour les obusiers de
12 et 24 livres fut homologué pour la fabrication en 1864 (fig. 168 et 169)150.