l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

214 AFFÛTS
affûts de virer aussi court que l'ancien modèle. En 1779, Congreve admettait avoir
apporté quelques "légères modifications" à ce modèle, et en 1788, il pensait qu'il
suffisait de renforcer le bloc ou flèche pour l'empêcher de se déformer, ce qui aurait
faussé l'attelage130. Après une série d'expériences, l'affût-flèche fut mis en service
pour la pièce de 3 livres de Desaguliers, celle de 6 livres de Belford, et probablement
aussi l'obusier de 5 pouces 1/2, quand la Horse Brigade de la Royal Artillery fut
formée en 1793 131.
Bien qu'initialement mis en service pour l'artillerie montée, l'affût-flèche fut
très vite utilisé pour toutes les autres pièces de campagne. En 1813, la pièce
moyenne de 12 livres, celle de 9 livres, les pièces lourdes et légères de 6 livres, et la
pièce lourde de 3 livres étaient toutes montées sur ce nouveau modèle d'affût 132. La
pièce légère de 3 livres l'était également, mais sur des roues de 4 pieds 4 pouces de
diamètre au lieu de 5 pieds133. Il ne fait aucun doute que les affûts à deux flasques
furent utilisés tant qu'il en demeura en réserve, mais à la fin des guerres napoléoniennes,
la conception des affûts de campagne avait été complètement révolutionnée
134.
On n'a pas retrouvé de tables de dimensions ou de formules pour la construction
de l'affût-flèche, mais on a trouvé de très bonnes illustrations d'affûts pour des pièces
de différents calibres. Shuttleworth, étudiant à la Royal Military Academy, a laissé
un carton de dessins, vers 1820, dans lequel figurent un dessin en plan et en coupe de
l'affût de la pièce légère de 6 livres, et les coupes de l'affût et de l'avant-train d'une
pièce moyenne de 12 livres (fig. 151, 152 et 153)135. Le dessin de ce dernier affût
montre une deuxième paire d'encastrements de tourillons taillés dans les flasques vers
l'arrière de l'affût qui permettait d'installer le canon quand l'affût était attelé pour
les déplacements. Le repositionnement du canon dans ces encastrements "de
transport" déplaçait le centre de gravité vers l'avant-train, ce qui rendait l'affût plus
stable, en particulier pour les déplacements en terrain vallonné ou sur de mauvaises
routes. En 1846, des dessins en plan et de profil, des affûts et des avant-trains des
pièces de 12, 9, 6 et 3 livres de campagne furent publiés dans l'Aide-Mémoire; un
dessin en plan et de profil de l'affût de la pièce de 9 livres fut publié dans la
deuxième édition de 1853, avec quelques modifications136. Enfin, dans les années
1860, le Royal Cardage Department publia une série de dessins définitifs des affûts
d'artillerie, d'avant-trains et autres véhicules (fig. 154, 155, 156 et 157)137.
Figure 151. Pièce moyenne de 12 livres, vers 1820. (The Royal Artillery Institution,
Woolwich, Dessins de Shuttleworth.)