l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

AFFOTS 211
permettaient de poser les caisses latérales. Un jeu de cordes et de harnais pour la
manoeuvre à bras pouvait être enroulé et accroché sous l'affût, à l'emplacement
antérieur des coffres. Les cordes de manoeuvre étaient enduites de goudron, au lieu
d'être simplement de la corde blanche, de façon à mieux les protéger contre
l'humidité. Elles comportaient un crochet à une extrémité et une boucle à l'autre,
plutôt que des boucles aux deux. Enfin, des leviers à fourche nouveau modèle
remplaçaient les leviers ordinaires, et étaient transportés entre les flasques 122.
Avec son avant-train, ce nouvel affût était plus lourd que l'ancien modèle, mais on le
jugeait plus efficace.
Il convient maintenant de mentionner l'existence d'un affût de campagne
légèrement différent, l'affût-charrette. C'était un affût de canon équipé de linons,
ce qui permettait de le tirer sans avant-train. Deux petits flasques, qui supportaient
le canon, étaient montés entre les roues et reposaient sur le corps de l'essieu et une
entretoise. Un caisson à munitions ou coffre était également attaché de chaque côté.
Il était conçu pour les pièces de 1 livre 1/2, mais d'après Muller et Adye, il fut
probablement aussi utilisé pour les pièces de 3 et de 6 livres123.
Il semble que l'existence de cet affût remonte au moins aux années 1720. Les
carnets de James contiennent une table dont le titre est: "Dimensions and Draughts
of Galloping Carriages for Field Service, according to my own Projection and
approved by the Honble. Board of Ordnance June 3rd. 1725". (Dimensions et dessins
des affûts-charrette de campagne d'après mon interprétation, approuvés par l'Hon.
Board of Ordnance, 3 juin 1725). Cette table comprend les pièces de 6, 3, 1 livre 1/2.
l'obusier et l'amusette, mais malheureusement, James ne l'a jamais terminée, et il ne
l'accompagne pas non plus d'un dessin 124. Il est possible qu'un affût-charrette ait été
utilisé plus tôt, car il existait aussi une table de dimensions des roues, d'après le
Règlement de 1722, qui donnait celles des roues arrière d'un affût de pièce de 1 livre
1/2, mais pas celles des roues avant (avant-train). Il semble donc que ce véhicule n'en
comportait pas125. Quoi qu'il en soit, Muller et Adye fournissent des tables de
dimensions et des dessins dans la deuxième moitié du siècle (annexe PP, fig. 149)126.
On ne sait pas si cet affût fut souvent utilisé, mais on se rappellera que l'affût
de Congreve destiné à la pièce de 3 livres légère de lord Townshend des années 1770
pouvait être transformé en affût-charrette en attachant directement des "bras" à la
crosse de l'affût (voir ci-dessus). Il est intéressant de noter que cette forme
d'attelage fut à nouveau utilisée au milieu des années 1840 pour les affûts de
montagne des pièces légères de 3 livres et pour l'obusier de 4 pouces 2/5 (fig. 150)127.
Affûts-flèche
L'évolution la plus importante dans la conception des affûts fut la mise en
service de l'affût-flèche, d'abord pour l'artillerie montée, bientôt pour tous les canons
de campagne, puis finalement pour les pièces de siège et les pièces de place. Sur ce
nouveau modèle d'affût, les deux longs flasques avaient été remplacés par une flèche
centrale faite d'un seul bloc de bois, à laquelle étaient fixés deux flasques plus petits
qui étaient boulonnés sur l'avant de façon à supporter les tourillons de la pièce.
Cette pièce de bois s'amincissait vers l'arrière et était relevée en crosse, un peu de la
même manière que les affûts à double flasque.
Ce nouveau modèle offrait de nombreux avantages par rapport à l'ancien. Le
centre de gravité de ce dernier était trop en arrière, ce qui exigeait de gros efforts
de la part de deux hommes armés de leviers pour redresser la pièce ou la pointer, tout
cela sous la direction d'un sous-officier. Sur le nouveau modèle, la flèche pouvait
être soulevée par un seul homme à l'aide d'un levier recourbé; de plus, celui-ci
pouvait se charger aussi du pointage du canon. L'étroitesse de la flèche permettait