l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

210 AFFÛTS
tiques spéciales pouvait être déplacé en terrain difficile ou à travers bois, là où il n'y
avait pas de route, mais seulement des pistes. Il pouvait être démonté et bâté sur des
chevaux, ou il pouvait être porté par huit hommes qui utilisaient des leviers recourbés
insérés dans des ferrures sur les côtés des flasques, à l'avant et à l'arrière. Il n'était
pas équipé de caissons, mais une grosse caisse placée entre les flasques, à l'arrière du
canon, permettait le transport de quelques munitions et de petit matériel. En dépit
de l'absence de crochet de retraite, et du fait que les boulons ne figurent pas sur les
schémas reproduits par Caruana, les ferrures ressemblaient à celles des affûts
roulants conventionnels, mais étaient certainement plus légères.
Le deuxième affût, que Caruana appelle le "butterfly" (papillon) fut élaboré par
William Congreve pour transporter la pièce légère d'infanterie, ou pièce de 3 livres de
3 pieds de lord Townshend. C'était aussi un modèle à double flasque, mais légèrement
plus court que l'affût de Pattison; il avait la même largeur entre les flasques à
l'avant, mais ne s'élargissait pas autant à l'arrière que le grasshopper. La contribution
de Congreve a probablement consisté à déterminer de quelle manière les
munitions, le petit matériel, et les accessoires devaient être rangés sur l'affût. Deux
caisses latérales reposaient en partie sur le corps de celle-ci, et il y avait une boite
arrière entre les flasques (moins profonde que sur l'affût de Pattison), ainsi qu'un
petit coffre sous le canon. L'affût pouvait être tiré par un avant-train, ou si
nécessaire, on y accrochait des bras de trait qui le transformaient en affût-charrette.
Caruana n'a pas représenté tous les boulons sur ses dessins, mais les ferrures semblent
être de modèle courant.
En 1776, le vieux modèle d'affût pour la pièce légère de 6 livres fut modifié, sur
ordre de lord Townshend, Master General of the Ordnance, et un nouvel affût conçu
par William Congreve fut mis en service. L'ancien présentait un certain nombre
d'inconvénients: ses roues de 4 pieds de diamètre étaient trop petites pour que l'on
puisse le tirer efficacement, en particulier sur les routes à ornières ou en terrain
difficile. Les flasques étaient trop courts pour que les accessoires puissent y être
accrochés facilement pendant les batailles, si bien qu'ils tombaient souvent et étaient
perdus pendant l'avance ou la retraite. La vis de pointage ne permettait pas de
hausser ou d'abaisser la pièce d'une manière suffisante pour soutenir correctement
l'infanterie quand l'ennemi était proche mais se trouvait sur une hauteur ou dans un
vallon. De plus, comme l'embase de la vis de pointage était fixée au milieu de
l'entretoise, elle se coinçait souvent quand le canon était haussé ou abaissé au
maximum, et on cassait souvent les leviers en essayant de la décoincer. Enfin, les
vêtements des servants s'accrochaient fréquemment aux crochets de retraite. À
noter aussi que ces crochets n'étaient pas assez solides pour qu'on y attache les
cordes utilisées pour tirer l'affût en terrain difficile.
Congreve apporta des modifications qui tenaient compte de ces problèmes,
entre autres. Le diamètre des roues fut porté à 4 pieds 1/2 pour améliorer le trait.
Les flasques furent rallongés de 94 à environ 104 pouces. La vis de pointage fut
modifiée de façon à ce que sa noix puisse se déplacer d'avant en arrière dans un ovale
fixé à l'entretoise. Elle permettait un changement de hausse de 16 degrés 1/2 et ne
se coinçait plus. Les leviers de la noix avaient été placés sous l'entretoise, et étaient
ainsi protégés. Les crochets de retraite furent remplacés par des boulons à oeillet.
Ils étaient fixés à des crochets enfoncés dans le corps du moyeu, ou bien traversaient
celui-ci; les deux descriptions existent. Les boulons à oeillet n'accrochaient plus les
vêtements des servants et étaient plus solides que les crochets.
Congreve apporta aussi d'autres changements. Il fit couper la partie supérieure
de la flasque à l'avant des tourillons de façon à ce que sa surface soit horizontale.
Cela permettait la visée sur les deux côtés de la pièce, ainsi que dessus. Les coffres
latéraux furent remplacés par un coffre placé sous le canon. Des planches furent
placées sur le corps de l'essieu, qui reposaient à l'arrière sur la barre du coffre et