l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

AFFÛTS 209
D'après Muller, deux caissons ou coffres étaient montés de chaque côté des
affûts légers; ils coulissaient l'un sur l'autre, et étaient attachés d'une manière qu'il
est difficile de préciser d'après la description qui suit:
De chaque côté de ces affûts est installé un caisson ou boite
de deux pieds de long, sa face supérieure à niveau ou dépassant
d'environ un pouce la partie supérieure de l'essieu, et se
prolongeant vers la crosse; et sa profondeur est égale à
l'épaisseur de l'essieu. Ces caissons servent à contenir des
boulets pendant les marches; ils sont coiffés tous deux par une
autre boite, attachée par un boulon, dans laquelle on place les
gargousses, de façon à être prêt à tirer à n'importe quel
moment, sans avoir à utiliser les chariots à munitions. 115
Au paragraphe suivant Muller indique que le boulon à tête de diamant "supporte la
partie avant du caisson".
La description que Muller donne des ferrures d'un affût de campagne indique
que celui-ci était plus léger et un peu différent de l'affût mobile lourd. Il n'avait
aucun clou ornemental, bien qu'on puisse en voir sur la planche XI, ce qui est une
erreur. Muller explique ensuite que
Le boulon à oeillet qui est à côté du boulon à charnière
traverse la bande d'essieu derrière, et non devant, comme sur
d'autres affûts; la partie avant de cette bande est seulement
maintenue par le boulon à oeillet avant.l 16
Mais dans le dessin d'un flasque d'une pièce de campagne, à la planche XI, il montre
deux boulons à oeillet à l'avant de l'essieu. Il a aussi dessiné un boulon de traverse au
centre et sur la crosse, mais il précise que la coutume était de placer deux boulons à
chaque point, ce qui, dit-il, était superflu. Il ajoute:
Les crochets d'attelage sont placés sur les ferrures de l'entretoise
de volée, au lieu d'être fixés sur le moyeu, comme à
l'accoutumée; parce que les chevaux tirent plus fort quand les
crochets sont presque à hauteur de poitrail. Il 7
Il semble donc qu'il existait des affûts de campagne munis de crochets fixés à l'essieu,
probablement sur le corps d'essieu. Toujours selon Muller,
au lieu d'installer des crochets aux ferrures de l'entretoise de
lunette, on y a placé des clous de quatre pouces de long qui
sont, nous le supposons, beaucoup plus pratiques.l 18
Il semble clair que les crochets étaient fréquemment utilisés, encore que, pensait-il,
les clous étaient plus pratiques pour soulever la crosse, mais certainement pas pour y
attacher des cordes afin de tirer le canon en retraite. Muller écrit finalement:
Les rondelles comportent aussi des crochets, auxquels sont
attachées les cordes qui permettent aux artilleurs de tirer le
canon.l 19
Il est probable que c'était là la méthode habituelle. Le mélange entre les méthodes
pratiquées et les suggestions de Miller rendent ce paragraphe assez confus120.
Muller, Adye et Smith n'indiquent pas les dimensions des pièces de campagne de
trois livres; il est possible que la pièce légère de 3 livres, de 3 pieds 1/2 de long, était
montée sur un affût-charrette qui, bien que mis au point pour la pièce d'une livre,
pouvait, semble-t-il, être utilisé pour celle de 3 livres. Quel qu'ait été l'usage en
1760, il est clair qu'au milieu des années 1770, deux affûts conventionnels à deux
flasques avaient été mis au point par James Pattison et William Congreve pour les
nouvelles pièces légères de 3 livres, de 3 pieds de long. Adrian Caruana, dans un de
ses articles sur l'artillerie du XV Ille siècle, a résumé l'histoire de ces canons et de
leurs attûts l Zl , L'affût de Pattison, qui, d'après Caruana, était appelé le "grasshopper"
(sauterelle), était un modèle à deux flasques, qui en raison de ses caractéris-