l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

204 AFFÛTS
frettes de fer. Il se composait d'un corps d'essieu rectangulaire, prolongé de chaque
côté par une fusée. Ces fusées étaient usinées de façon à recevoir la roue, mais leur
forme était un peu particulière. Vue du dessus, la fusée avait la forme d'un tronc de
cône qui s'amincissait régulièrement de l'épaulement du corps d'affût jusqu'à l'esse;
vue de côté, le dessous était horizontal mais la face supérieure était inclinée de
l'épaulement à l'esse. Cette disposition permettait l'inclinaison de la roue, de façon à
ce que, en tournant, la couche de celle-ci soit compensée et que le rais qui supportait
l'effort, c'est-à-dire celui qui se trouvait directement au-dessous du moyeu, soit plus
ou moins vertical lorsque les roues étaient d'aplomb98.
Une barre d'essieu était fixée sur toute la longueur du dessous de l'essieu. Elle
était maintenue par un boulon qui traversait le corps de l'essieu en son centre et était
claveté. Dans ses tables de 1719, Borgard indique que les essieux des avant-trains
étaient construits de la même façon, et en 1766, Adye et Muller précisent que la
ferrure de l'essieu de l'avant-train était la même que celle de l'affût; cependant,
Rudyerd dans ses dessins des débuts des années 1790 n'indique aucune ferrure pour
l'essieu de l'avant-train99. On ne sait pas exactement pourquoi on pensait qu'une
barre n'était plus nécessaire pour l'essieu de l'avant-train.
Pour maintenir la barre en place, et empêcher l'essieu de se fendre, on installait
également un certain nombre de cercles ou frettes. Selon toutes les sources, il y
avait une frette d'esse à l'extrémité de la fusée, ainsi qu'une autre frette de fusée ­
d'après Borgard c'était une "frette au milieu de la fusée", selon Rudyerd une "frette
de milieu de fusée", quant à Landmann, il l'a dessiné lui aussi au milieu de la
fusée 100. Cela signifie que quand la roue était en position, cette frette était à
l'intérieur du moyeu, à l'endroit où il y avait un creux évidement pour la graisse.
Borgard ne mentionne aucune autre frette, mais des sources plus récentes indiquent
deux frettes de corps d'essieu placées à l'épaulement de la fusée 10 1.
Pour protéger la fusée au point où elle reposait sur les boites de moyeu, on
plantait des clous de fer sur le dessous, près de l'esse, ainsi qu'à l'épaulement du corps
d'affût. Un trou était percé à environ un pouce du bout de la fusée, pour laisser
passer l'esse, qui, avec une rondelle, maintenait la roue en place102.
La dernière ferrure soulève certains problèmes. D'après
Smith, un heurtoir était une pièce de fer plate fixée sur' le
corps de l'essieu à l'aide de bandes et était destinée à
empêcher le frottement du moyeu des roues contre le corps de
l'essieu.l°3
Bien que son utilité soit évidente, on ne voit pas exactement ce qu'on entend par
"bandes" ni comment le heurtoir était fixé. Rudyerd a dessiné deux sortes de
heurtoirs, l'un pour les affûts, l'autre pour les avant-trains. Le heurtoir d'avant-train
ressemble à une rondelle, à laquelle était attachée une patte rectangulaire percée de
trois trous qui permettaient de la clouer à l'épaulement du corps d'essieu ainsi qu'à la
hausse d'essieu qui le surmontait. Le heurtoir d'affût, sans la patte, était percé de
quatre trous équidistants. Il est évident que ceux-ci étaient destinés au passage des
clous, mais étant donné la forme de l'épaulement du corps d'essieu, un seul de ces
trous pouvait être utilisé104.
Peu de temps avant 1800, mais à une date qui demeure incertaine, l'artillerie
commença à utiliser des essieux de fonte sur les pièces de campagne. On conserva
l'essieu de bois dans lequel on faisait passer un axe de fer forgé maintenu par des
boulons et des bandes. Dans son Pocket Gunner de 1801, Adye note que "La plupart
des affûts de campagne comportent maintenant des essieux de fer ..."; il donne
ensuite les dimensions suivantes105: