l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

AFFÛTS 203
Au milieu des années 1820, ces boites étaient, semble-t-il, faites de métal à canon 90
mais dans les textes d'après 1841, on les décrit comme des boites "de fer"91. Il est
difficile d'expliquer ce que Smith veut dire par "d'abord", mais il est probable que des
boites de bronze ou de métal à canon furent utilisées dans le premier quart du XIXe
siècle, et peut-être après, au moins pour les affûts de canon, les avant-trains et les
caissons à munitions.
À la fin du XV Ille siècle, le coussinet du moyeu était fait de deux boites,
insérées à chaque extrémité du moyeu; elles étaient munies d'un ergot qui les
empêchait de tourner, et étaient maintenues en place par de petits clous. Un léger
creux laissé entre les deux boites contenait de la graisse92. En 1825, les descriptions
de la boite de moyeu en métal à canon précisent qu'il s'agit d'une seule pièce,
traversant complètement le moyeu; son intérieur était creusé d'une large rainure
centrale que l'on remplissait de graisse, si bien que la fusée ne portait que sur trois
pouces à chaque extrémité du moyeu93. Dans les descriptions des années 1840 et plus
tard, il est écrit que des coins étaient enfoncés à chaque extrémité de la boite, non
seulement pour la maintenir fermement en place, mais aussi pour assurer son
centrage 94. L'utilisation de la fonte au lieu du métal à canon n'a donné lieu à aucune
modification dans la conception de la boite.
Déjà au XVIIIe siècle, on avait cherché à normaliser le modèle des roues, de
façon à faciliter les substitutions lorsqu'elles étaient endommagées ou détruites au
cours des combats. Cette tendance s'affirma probablement dans les années 1790
quand l'affût à flèche et un nouvel avant-train furent mis au point pour l'Artillerie
montée, et qu'une roue de cinq pieds de diamètre fut utilisée à la fois pour les affûts
et les avant-trains. Cette évolution est clairement montrée par Adye dans ses tables
de dimensions des roues de 1801 et de 1813, particulièrement en ce qui concerne
celles utilisées pour les pièces de campagne en fonte (annexe HH)95. Les modèles de
roues pour l'artillerie de siège et les canons de place semblent avoir évolué plus
lentement, mais il est certain que vers les années 1820, un système de dimensions
était en place, et que celui-ci continua à être utilisé jusque dans les années 1850. En
comparant les tables de dimensions des carnets de Mould de 1825 et celles des deux
éditions du British Gunner de Spearman de 1828 et de 1844, on s'aperçoit qu'elles
subirent peu de changements (annexe 11)96. Il convient de noter qu'en 1844, Spearman
a ajouté les roues des canons de 18 livres et des obusiers de 8 pouces, ainsi que celles
de leurs avant-trains, à la catégorie des affûts de campagne; pourtant, ces canons
avaient manifestement été conçus comme pièces de place. Il est raisonnable de
penser que ces mêmes roues équipaient les pièces de siège, mais bien que les roues
des avant-trains des deux catégories de pièces semblent être les mêmes (une
différence de 9 livres), les roues de l'affût de la pièce de place étaient plus lourdes.
Spearman a aussi rangé le canon de 12 livres dans la catégorie des pièces de siège
telles que la pièce de 18 livres et l'obusier de 8 pouces; il semble que cette pièce soit
un peu légère pour battre en brèche. Il est possible qu'il ait interverti les pièces de
siège et les pièces de place. À ce petit détail près, ces tables donnent une image
assez complète et détaillée de ce qu'étaient les roues jusque dans les années 1850. La
classification finale des roues pour les affûts des canons lisses entra en vigueur dans
les annéesl860; elle comprenait les pièces lourdes qu'on avait ajoutées au train
d'artillerie de siège, et de nouveaux affûts mobiles pour les mortiers de fonte de 8,
10, et 13 pouces (annexe J J) 97.
Essieux
Pendant tout le XV Ille siècle, l'essieu a été une grosse pièce faite d'un madrier
de bois au dessous renforcé par une barre de fer fixée par un certain nombre de