l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

202 AFFÛTS
des mortaises76. Au milieu du siècle, on n'utilisait plus qu'une des deux frettes du
milieu, celle la plus proche de l'esse77. Au début des années 1790, Rudyerd note
qu'on utilise encore trois frettes, mais des sources datant des années 1820, indiquent
que l'on pensait alors que deux frettes suffisaient78. On ne sait pas exactement
quand cette modification fut apportée; peut-être eut-elle lieu dans les années 1790 ou
au début des années 1800, avec l'invention du caisson et le début de la standardisation
des roues et des essieux (voir ci-dessous). Quoi qu'il en soit, on continua à utiliser
deux cercles à partir des années 1820.
La jante de roue, dont les six sections étaient jointes par des chevilles de bois,
était cerclée de fer, ce cercle étant composé de six bandes de roue en fer forgé.
Chacune d'entre elles était installée de façon à ce que son milieu corresponde à la
jointure de deux sections de la jante. D'après les tables de Borgard de 1719, la taille
des bandes de roue variait avec le calibre. Les plus larges, celles qui étaient utilisées
pour les affûts de 24 livres, étaient fixées par 12 clous plantés sur deux rangs; les
autres, plus étroites, étaient fixés par une seule rangée de huit clous 79. Dans le
troisième quart du XV me siècle, Muller, Adye et Smith ne précisent pas, que les
bandes des roues d'affût de 24 livres comportaient deux rangées de trous (ils
mentionnent huit clous pour toutes les bandes des roues d'affût); par contre, Rudyerd
a dessiné en 1792 une bande de roue avec une rangée de 10 trous de clous, disposés
comme suit: 2-1-2-2-1-28°. Les bandes de roues d'avant-train, qui étaient équipés de
roues plus petites, étaient plus courtes et étaient fixées par six clous pendant tout le
siècle. Vers les années 1820, en partie pour remplacer les clous à une date encore
indéterminée, on utilisait parfois des boulons - quatre boulons et deux clous (un clou
près de chaque raD81. Cette méthode semble avoir été utilisée jusque dans les
années 1860. À partir de 1839 au moins, les bandes de roues furent remplacées par un
cerceau de fer pour les affûts des pièces légères de trois livres, et probablement aussi
pour les affûts d'obusiers de 4 pouces 2/5, ainsi que pour leurs avant-trains82. Les
liens étaient des pièces plates de fer forgé placées sur le côté extérieur de la jante,
qui recouvraient les joints étaient fixées par des rivets. En 1719, Borgard précisait
que les liens des roues des affûts de pièces de 24 et de 12 livres étaient fixés par
quatre rivets alors que ceux des autres affûts et des avant-trains ne l'étaient que par
deux rivets83. Muller, Adye et Smith rapportent que les liens des affûts roulants
étaient habituellement fixés par quatre rivets 84; Rudyerd a dessiné quatre rivets pour
les liens des roues de l'affût de la pièce de 24 livres et de l'obusier de 8 pouces, mais
seulement deux rivets pour l'avant-train de la pièce de 24 livres et pour l'affût de la
pièce légère de 6 livres. Aucun lien n'est dessiné pour les roues de l'avant-train de la
pièce légère de 6 livres, mais il s'agit peut-être d'un oubli85. Dans son étude sur
l'artillerie, Hughes indique que les liens avaient disparu aux environs de 1800. Ils ne
figurent en tout cas plus sur certains dessins datant des années 1820 86. Ils furent
remplacés par des rivets, qui traversaient la jante près des mortaises de rais, et qui
avaient pour but d'empêcher la jante de se fendre. (Il semble que l'on ne les ait pas
utilisés sur les roues des affûts des pièces légères de 3 livres, probablement pour les
obusiers de 4 pouces 2/5 ainsi que leurs avant-trains.)
Pour empêcher l'usure des fusées de l'essieu et du moyeu, l'orifice était garni de
coussinets de métal appelés boites (ou coffrets) d'essieu. En 1779, Smith écrivait:
"Ces boites étaient d'abord en bronze; mais l'expérience a montré que les boites de
fonte engendrent moins de friction, et coûtent moins cher"87. Cependant, dans les
tables de Borgard et les écrits de Muller et de Adye d'avant 1779, toutes les boites
sont cataloguées sous la rubrique "ferrures" et aucune mention n'est faite du
bronze88. Pour compliquer encore les choses, Adye déclare en 1813 que:
Les roues des canons, des avant-trains et des caissons sont
munies de boites de bronze. Celles des chariots, charrettes,
etc., ont des boites de fonte.89