l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

AFFÛTS 195
En résumé, les premiers affûts de fonte, présentés par Blomefield avant 1800,
étaient coulés en une seule pièce, et les susbandes étaient boulonnées dessus. Ce
modèle a peut-être subi des modifications mineures de façon à pouvoir supporter un
nouveau modèle de mortier. À la fin des années 1820, un nouveau modèle d'affût fut
mis en service; il était composé de pièces coulées séparément, puis boulonnées; les
susbandes étaient glissées sur les tourillons et maintenues en place par des goupilles.
Ce modèle était beaucoup plus léger. Lui aussi semble avoir subi de légères
modifications pour lui permettre de supporter un troisième modèle de mortier mis en
service dans les années 1830.
Les mêmes affûts ont été utilisés jusqu'en 1859 pour le service de siège et le
service de place; les mortiers et leurs affûts étaient transportés sur des chariots. En
décembre de la même année, un affût mobile fut accepté pour le mortier de 8 pouces
destiné au service de marine en Chine64• Il est mal connu, mais il a dû servir de
modèle au lieutenant-colonel Clerk quand il conçut des affûts mobiles, d'abord pour
les mortiers de 8 à 10 pouces, puis pour le mortier de 13 pouces, qui furent
homologués en décembre 1860 et février 1861 respectivement (fig. 141, 142 et
143)65. C'étaient des affûts en bois équipés d'un essieu et de roues, comportant une
flèche rattachée à un avant-train. Pour mettre le mortier en batterie, il fallait faire
basculer l'affût sur l'avant, ce qui décollait légèrement les roues du sol. Celles-ci
étaient alors enlevées et le mortier était placé en position horizontale, prêt à entrer
en action. Il figure sur les trois planches du Royal Carriage Department66. La seule
modification apportée fut l'élargissement des roues pour l'affût de la pièce de 8
pouces, qui passa de 2 pouces 1/4 à 3 pouces en décembre 186267.
Les affûts de mortiers royaux et de Coehorn étaient de simples blocs rectangulaires
de bois, creusés pour recevoir les tourillons et la culasse du mortier; ils
comportaient un minimum de ferrures. l\ part de légères modifications de certains
détails et dimensions, cette description demeure aussi valable en 1750 qu'elle l'était
en 1860. Vers 1760, le mortier était maintenu en place par deux susbandes
boulonnées à l'affût par deux boulons à joint et deux boulons à oeillet. L'avant de
l'affût était équipé d'un anneau tenu par un boulon dont le rôle n'est pas clair. L'affût
comportait des poignées latérales qui permettaient de le transporter (fig. 138)68.
Les dimensions qui figurent dans le manuel d'Adye de 1801 sont à peu près les
mêmes que celles données en 176069:
Calibre
Pi
5 1/2
4 2/5
Poids
Qtx Qrt Li
1 o 3
22
11
Longueur
Pi Po
2
2
9
4,5
Largeur
Pi Po
4
2
Hauteur
Pi Po
Il existe cependant, à la Tour de Londres, un mortier de Coehorn monté sur son affût
d'origine qui possède des dimensions légèrement différentes:70
Longueur
Pi Po
Il ,8
Largeur
Pi Po
Il ,8
Hauteur
Pi Po
Son affût comporte de chaque côté une paire d'anneaux qui pouvaient être utilisés
pour son transport et pour sa mise en batterie.
8,3
10
9