l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

186 AFFÛTS
Les affûts à sabot d'enrayure étaient destinés aux pieces de 10 pouces de 68
livres, et aux pièces de 8 pouces de 32 et de 24 livres; malheureusement, les diverses
sources indiquent des modèles différents de pièces de 32 et de 24 livres. Le 25
février 1860, il fut décidé d'affecter l'affût de la pièce de 8 pouces, à la défense des
flancs et des caponnières; et le modèle d'affût destiné aux pièces de 68 livres de 95
quintaux, ou de 1°pouces de 87 quintaux fut homologué le 27 avril 186438. On n'a
pas retrouvé de dessins de ce modèle d'affût, mais les dimensions d'affûts à sabot
arrière ont été publiées aux environs de 1864 (voir l'annexe y)39.
Affûts glissants pour petits châssis et châssis de casemate
Dans les années 1840, quand on commença à utiliser des châssis sur les parapets
et dans les casemates, un nouvel affût glissant fut mis au point pour remplacer l'affût
de place ordinaire qui était monté sur le châssis à longue patte habituel. On a
retrouvé des descriptions de ce nouvel affût datant des environs de 1865, mais il
existe deux dessins, de 1846 et d'environ 1850, d'un affût glissant à petit châssis40.
Les flasques et l'entretoise ainsi que l'assemblage ressemblaient à ceux de l'affût de
place ordinaire, mais on avait remplacé les essieux et les roulettes avant et arrière
par des madriers. Chaque madrier était fixé aux flasques par deux boulons, et l'affût
ne comportait pas de susbandes. Les madriers, qui reposaient sur les semelles du
châssis, étaient plus épais au centre, de façon à maintenir l'affût en place quand la
pièce reculait. (Voir les illustrations au chapitre sur les châssis).
Pour mettre la pièce en batterie, on utilisait un système ingénieux, Deux
roulettes de métal à canon montées sur des supports d'acier étaient boulonnées sur
l'avant des flasques, presque à toucher le châssis. Deux boulons à oeillet traversaient
le sabot arrière entre les extrémités des flasques; ils étaient surmontés de deux
douilles attachées aux flasques par des vis. Les tenons de deux leviers à galet étaient
insérés dans les oeillets des boulons, et, quand on abaissait les leviers au niveau des
esses, les deux cliquets attachés aux tenons pivotaient et s'inséraient dans les
douilles. Quand ces leviers étaient abaissés, l'arrière de l'affût se soulevait du
châssis, et les roulettes de métal à l'avant entraient en contact avec les lissoirs,
transformant l'affût glissant en un véhicule à quatre roues; les cliquets bloquaient les
leviers en position basse pendant la manoeuvre.
Le système de pointage vertical était constitué d'une semelle de couche
pivotante, d'une vis de pointage et d'un coin. L'avant de la semelle reposait sur un
boulon, qui la traversait peut-être; dans ce cas, le boulon devait être fixé par une
clavette, et ne pas être riveté. La vis de pointage ressemblait à celle qui équipait les
affûts de place ordinaires, c'était une tige filetée, surmontée d'une tête cylindrique
dans laquelle étaient insérées les trois poignées de manoeuvre. La tige filetée
s'enfonçait dans un écrou carré encastré dans le sabot arrière de l'affût. Les dessins
ne le montrent pas clairement, mais il ne semble pas que cette vis "pivotait" comme
celle des années 1860; cependant, on peut voir une pièce hémisphérique, probablement
en métal, qui dépasse du dessous de la semelle et qui repose sur la tête de la
vis, protégeant la semelle quand on la montait ou on l'abaissait.
Dans les années 1860, l'affût glissant est demeuré pratiquement le même, à
quelques détails près. Les madriers, ou sabots, faits, disait-on, de chêne africain ou
sabicu, étaient plus larges, en particulier le sabot arrière qui était maintenu par trois
boulons. Ils étaient composés de deux pièces; le guide, qui mesurait 2,5 pouces de
moins que la distance entre les glissières du châssis, était boulonné sous le sabot
avant de façon à faire porter l'effort du recul sur les plaques de fonte du châssis. (On
ne sait pas exactement pourquoi des plaques de friction n'étaient pas aussi attachées
au sabot arrière). La mise en batterie de la pièce se faisait, cependant de la même