l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

180 AFFÛTS
trois boulons, au lieu de deux, qui font saillie sur le côté de l'affût; il est probable que
le boulon du milieu servait de support à la semelle mobile, maintenue en place par
une rainure dans sa partie avant, dans laquelle s'engageait le boulon. La semelle
mobile n'est pas alignée sur le boulon du milieu, mais il s'agit probablement d'une
erreur minime de dessin; autrement il est difficile d'imaginer à quoi servent ces trois
boulons traversant les flasques. En fait, les affûts construits plus tard avec des vis de
pointage ne comportaient que deux boulons.
On ne sait pas exactement quand l'utilisation de la vis de pointage fut
généralisée sur les affût de place ordinaires. Fitzhugh écrivait en 1845 qu'elle était
facultative:
Le boulon horizontal qui traverse les deux flasques est
destiné à recevoir la semelle mobile, si l'affût en est équipé,
et une semelle fixe, s'il n'en a pas.
Les affûts de place sont équipés d'une semelle fixe et d'un
coin tir ou d'une semelle mobile à vis de pointage et d'un
coin,19
Cependant dans les années 1860, les descriptions d'affût font invariablement mention
de la semelle basculante et de la vis de pointage, bien qu'on trouve encore les
dimensions des semelles fixes et des blocs20.
Un modèle de vis de pointage différent de celui décrit en 1820 avait été adopté
vers 1860. Richardson décrit en 1859 le mécanisme de pointage en hauteur d'un affût
de place ordinaire qu'il était en train de démonter:
La semelle repose sur deux languettes de fer, montées sur la
face intérieure de l'entretoise avant, et sur la tête de la vis de
pointage... La vis de pointage tourne dans un écrou de métal
à canon encastré dans l'entretoise arrière; elle est dentée dans
sa partie supérieure, et peut être tournée à l'aide d'un levier
recourbé, denté lui aussi. La tête de la vis est hémisphérique
et s'adapte à une rainure renforcée, aménagée dans la semelle,
donnant à celle-ci un certain jeu quand on la monte ou qu'on la
descend. 21
Cette description ne précise pas exactement comment l'avant de la semelle basculante
était soutenu, mais elle montre que le bois était protégé par d"u métal au point
de contact avec la tête de la vis. Elle permet aussi de comprendre que la vis ne
glissait pas ou "n'oscillait" pas, mais que la semelle se déplaçait d'avant en arrière sur
la tête ronde de la vis quand on aj ustait le pointage en hauteur.
Ce modèle de vis de pointage fonctionnait mal, et il fut modifié en 1860:
Voici une description des améliorations apportées à la
construction de la vis de pointage:
Les dents sont taillées sur le côté, au lieu de l'être sur la
face du rochet. Cela assure un meilleur contact avec le
levier, qui glisse moins souvent.
La goupille qui permet de fixer la poignée sur le tenon a
été placée dans une position plus commode.
L'écrou de bronze dans lequel tourne la vis de pointage a
été abaissé d'environ 3/8 de pouce, et la tête de la vis a été
rallongée de façon à permettre une manoeuvre plus aisée de la
poignée, quelle que soit la position de la semelle.22
Cette vis portait le nom de son concepteur, G. Smith, Assistant Superintendant of
Machinery, Royal Carriage Department.
On continua à utiliser le bois pour fabriquer la semelle pivotante jusqu'en 1864;
le boulon de semelle la traversait au lieu de simplement la supporter. Le boulon
n'était pas riveté mais maintenu en place par une coupelle (rondelle) et une clavette