l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

168 OBUSIERS
L'obusier est mentionné à la fin des années 1840 par un étudiant de la Royal Military
Academy et par sir Howard Douglas dans son étude sur l'artillerie de marine91.
L'Aide-Mémoire de 1845 contient les caractéristiques détaillées, et Boxer en a publié
un schéma et des dimensions en 185392. Les caractéristiques données par Boxer
concordent pour l'essentiel avec celles de l'Aide-Mémoire, sauf, détail frappant, en ce
qui concerne le diamètre de la chambre. Dans les deux cas, les chambres étaient
cylindriques, mais celle décrite par Boxer était beaucoup plus grande dans l'Aide­
Mémoire. Une longueur de 5,1 pouces et un diamètre de 3,64 pouces est indiquée alors
que Boxer mentionne une longueur de 5,25 pouces et un diamètre de 5,1 pouces93.
En 1864 Miller écrivait:
L'obusier de 5 pouces 1/2 est un modèle presque périmé, mais
on en trouve encore quelques-uns sur les flancs des vieilles
places fortes. Des pièces de ce type et de ce calibre avaient
été aussi incluses dans l'armement parce qu'on pouvait facilement
les transporter en n'importe quel point menacé.94
Le j er janvier 1866, cette pièce était officiellement réformée, mais était maintenue
en service lorsqu'elle était déjà installée dans des fortifications; elle ne devait être
remplacée qu'une fois son affût hors d'usage95.
Obusiers de 8 et de 10 pouces
Les histoires de ces deux obusiers ont un tel parallélisme qu'elles peuvent être
racontées en même temps. Ils furent tous deux conçus selon les mêmes principes par
William Millar en 1819 ou avant, car cette année-là on les utilisa pour des essais à
Woolwich96. L'année suivante, un comité d'officiers d'artillerie suggérait qu'on les
adopte pour les batteries de siège, recommandation faite "en supposant que ces
nouveaux obusiers de 8 et 10 pouces soient mis en service ..•", pour remplacer ceux de
bronze97• Dans son étude sur l'artillerie britannique, Hughes indique qu'ils furent mis
en service "vers 1820", mais Miller, dans ses écrits de 1864, prétend qu'ils ne le furent
qu'en 1825 98. Cette année-là, Mould, un étudiant de la Royal Military Academy,
notait que ces obusiers étaient destinés aux batteries de siège et aux garnisons99.
Bien que leurs dimensions eussent changé quelque peu au fil des années, la
forme générale de ces obusiers resta la même. Chacun avait une longueur équivalant
à 6 calibres, soit 4 et 5 pieds respectivement. La longueur de leur renfort était égale
à celle de leur volée. Les différentes parties des obusiers étaient marquées par de
simples ceintures, à la plate-bande de culasse, entre les deux renforts, et à la bouche;
le deuxième renfort se distinguait de la volée par une petite moulure en creux plutôt
que par une ceinture. La cascabelle était d'une conception simple, et se terminait
par un bouton ordinaire. Le bourrelet de bouche comportait un bouton de pointage et
il y avait un bloc derrière la plate-bande de culasse. Le canal de lumière était percé
en biais dans la 81ate-bande du culasse et débouchait sur la chambre de Gomer qui
terminait l'âme! O.
Bien que le modèle de base n'ait pas changé, les dimensions de ces obusiers
subirent des modifications mineures. Une comparaison entre les trois séries de
dimensions - celles indiquées par Mould dans son dessin de 1825 (fig. 123), celles de
l'Aide-Mémoire de 1845 et de 1853, et celles de Boxer de 1853 (figs, 124 et 125) ­
révèle qu'il y eut une augmentation des diamètres des différentes parties de
l'obusier 101. Ces changements ont entraîné une augmentation des poids des obusiers
d'environ 1 quintal 1/2 à 2 quintaux 1/2 chacun. Ces modifications furent probablement
apportées dans les années 1830; les obusiers de 8 et de 10 pouces utilisés au
cours des grandes manoeuvres de Deal en 1839 étaient beaucoup plus lourds que ceux
qui étaient en service 20 ans plus tôt 102•