l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

Obusier de 8 pouces
OBUSIERS 153
L'histoire de l'obusier de 8 pouces est plus confuse que celle des pièces de
campagne, ce qui est paradoxal car l'on dispose de plus d'informations à son sujet et
un plus grand nombre d'exemplaires a survécu. Un des modèles, datant du règne de
William et de Mary, coulé en 1695, qui a 3 pieds 7,5 pouces de long, et pèse 15
quintaux 2 quarts 22 livres est exposé au Rotunda Museum à Woolwich (fig. 106)31. Il
ressemble beaucoup à un obusier de 8 pouces figurant sur un dessin attribué à Albert
Bogard (vers 1714) (fig. 107)32. D'après le carnet de notes de James, environ 10 ans
plus tard, la longueur de l'obusier de 8 pouces était de 3 pieds 1 pouce33. Il semble
que quelques changements avaient été apportés à sa conception, peut-être dans le
cadre de la normalisation dont la supervision avait été confiée à Borgard en 1716.
D'après l'étude faite par Hughes sur l'artillerie lisse et d'après le catalogue du
Rotunda Museum de Woolwich, le modèle de 3 pieds 1 pouce qui remplaça l'ancien
modèle fut coulé pour la première fois en 171934.
Dans le carnet de notes constitué par Glegg dans les années 1750, on trouve une
table titrée "Dimensions des obusiers: dans les années 1727-1740. & 1744"35. Il
donne, dans cette table, les longueurs et diamètres détaillés de l'obusier de 10 pouces
et de deux obusiers de 8 pouces. L'un de ceux-ci mesurait 3 pieds 4 pouces de long et
pesait 15 quintaux 2 quarts 9 livres; l'autre avait 3 pieds 1,4 pouce de long et pesait
12 quintaux 1 quart Il livres. D'après le titre, il semble que l'on ait d'une part affaire
à la période de 1727 à 1740, et de l'autre, à la date distincte de 1744, mais cela n'est
pas très clair; il est possible qu'on ait affaire à trois dates distinctes auxquelles ces
trois séries de dimensions auraient été établies. Tout ce que l'on peut dire, c'est
qu'en 1744 il existait deux types d'obusier de 8 pouces, et que le modèle court était
peut-être similaire à celui que mentionne James dans ses notes aux environs de 1725.
Il existe encore un schéma coté d'un obusier de 8 pouces, qui fait partie d'un
carton de dessins conservé à la Royal Artillery Institution de Woolwich, et qui
daterait d'environ 1735 (fig. 108)36. Une comparaison entre les di mensions indiquées
sur ce schéma et celles de la table de Glegg révèle une grande similarité entre les
premières et celles de l'obusier de 8 pouces de 3 pieds 4 pouces de long et de 15
quintaux. Aucun poids ne figure sur le schéma, mais la longueur n'est supérieure que
de 0,25 pouce, et les diamètres sont encore plus proches. Il est raisonnable de
conclure que le schéma de l'obusier et les dimensions données par Glegg correspondent
au même modèle.
Les dimensions d'un obusier plus petit, figurant dans la table de Glegg sont très
proches de celles données par Muller dans son Treatise of Artillery, par Adye dans son
carnet de notes, et par Smith dans son dictionnaire 37. La longueur est la même, ainsi
que le poids; on relève quelques différences minimes, une différence de 0,1 pouce
dans le diamètre de la chambre; et la cascabelle, qui bien qu'ayant la même longueur,
était peut-être d'une conception légèrement différente. Là encore il est permis de
conclure que l'obusier de la table de Glegg est du même modèle (avec peut-être une
cascabelle légèrement différente) que celui décrit par Muller, Adye et Smith.
On trouve un deuxième obusier en bronze de 8 pouces, coulé par Gilpin en 1760,
au Rotunda Museum (fig. 109). Il est à peu près certain, que c'est un des exemplaires
de l'obusier figurant sur la table de Glegg. Malheureusement, ses dimensions ne
concordent pas avec celles du schéma datant des environs de 1735, et si sa longueur
totale de 49,5 pouces (mesurée de la bouche à l'extrémité du bouton) est correcte, il
est plus long que l'un ou l'autre des modèles décrits par Glegg. Son poids, de 13
quintaux 15 livres, est intermédiaire entre les deux38. Par contre, hormis le fait qu'il
est trop long et trop lourd, il ressemble beaucoup à l'obusier de 8 pouces dessiné par
Rudyerd dans ses carnets, plus de 30 ans plus tard.