l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

OBUSIERS 149
les longueurs indiquées pour les deux modèles ne correspondent pas à celles données
par l'étudiant ou par Boxer. Il est difficile de croire qu'au milieu des années 1840, il
existait quatre modèles de l'obusier de Coehorn, même si les différences n'étaient que
mineures. Le seul autre dessin détaillé accompagné de dimensions a été retrouvé
dans un traité de 1881; c'est une copie presque exacte des dessins et des dimensions
de Boxer 11. Il est probablement préférable de considérer les dimensions de l'Aide­
Mémoire comme suspectes. ---
L'obusier de Coehorn, d'abord conçu pour le service de campagne, fut remplacé
par l'obusier en bronze de 12 livres de Millar dans les années 1820, mais il continua à
être employé pour le service colonial et le service de montagne. Il figurait encore
sur la liste des pièces en service actif en 1881 12.
Obusier royal ou obusier de .5 pouces 1/2
On ne sait pas exactement à quelle époque l'obusier de bronze de 5 pouces 1/2,
équivalent du mortier royal, fut affecté au service de campagne de l'armée
britannique, mais Glegg le mentionnait dans son carnet dans les années 1750. Il ne
donne aucune dimension mais précise que son poids est de 4 quintaux, ou un peu
plus 13. D'après Smith, le Board of Ordnance avait fixé ses dimensions en 1764 ­
calibre: 5,62 pouces; longueur: 2 pieds 2 pouces; poids: 4 quintaux 14 llvres l f. Bien
qu'il soit mentionné dans un certain nombre de manuels d'exercices, on ne trouve
aucune caractéristique détaillée avant 1791. Sa longueur est habituellement indiquée
comme étant de 2 pieds 2 pouces, mais on trouve aussi 2 pieds 2 pouces 3/4, et 2
pieds 2 pouces 1/2. Les poids varient de 4 à presque 4,25 quintaux l Ï. Il est
impossible de déterminer si ces légères différences correspondent à des modifications,
ou si elles sont simplement le résultat d'un manque de précision dans la mesure.
Il est peu probable, en tout cas, que ces changements furent d'une quelconque
importance.
Un exemplaire d'obusier de bronze de 5 pouces 1/2 de cette période, coulé par
les Verbruggen en 1782, est exposé au Rotunda Museum à Woolwich (fig. 102). Il
faisait partie d'une paire d'obusiers que le roi George III avait offerts à l'empereur de
Chine en 1792 et que les Britanniques avaient recapturés près de pékin en octobre
1860. Sa longueur n'est pas indiquée, mais son poids de 4 quintaux 17 livres est gravé
dans la cascabellel v.
Cette pièce de 1782 ressemble beaucoup à un schéma accompagné des dimensions
dessiné par Rudyerd dans son carnet en 1791 17• Il est impossible de comparer
exactement les dimensions, mais la disposition des différentes parties et moulures est
identique. Rudyerd indique que la longueur est de 2 pieds 2,1 pouces, soit une
différence de 0,1 pouce par rapport à la longueur la plus fréquemment mentionnée. Il
ne donne pas son poids et précise que la chambre est légèrement conique:
longueur 6,01 pouces
diamètre maximum 3,2 pouces
diamètre minimum 2,45 pouces.
L'obusier de bronze de 5 pouces 1/2 décrit par Rudyerd et celui qui se trouve à
Woolwich appartiennent probablement au modèle standard utilisé de 1764 (et peutêtre
avant) jusque dans les années 1790.
Ce poids de 4 à 4,5 quintaux, continue à être mentionné dans des carnets et des
manuels des années 1790 et du début des années 1800, époque à laquelle un modèle
légèrement plus lourd de 4,75 quintaux fut aussi mis en service. Richard Bogue l'a
noté dans ses carnets, entre 1793 et 1802; il mentionne un poids de 4,75 quintaux, 14
Iivr es l S. Pendant la période de mai à août 1819, un obusier de 5 pouces 1/2 d'une
longueur de 2 pieds 4 pouces et pesant 4,75 quintaux 18 livres fut utilisé lors d'essais