l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

LES OBUSIERS
L'obusier est une combinaison de canon et de mortier. Comme le mortier, c'est
une arme de gros calibre, conçue pour tirer des obus creux ou des carcasses, mais il
est plus léger et plus facile à déplacer. Plus long qu'un mortier, mais plus court qu'un
canon, il est coulé, comme celui-ci, avec des tourillons, ce qui permet son installation
sur un affût roulant. Il est conçu pour tirer des projectiles avec une trajectoire
courbe, bien que moins haute que celle des obus de mortiers. Il peut ainsi atteindre
sa cible en lobant ses projectiles par-dessus les troupes amies ou les obstacles. Son
âme est chambrée comme celle d'un mortier et pour les mêmes raisons. Les obusiers
étaient utilisés à la fois comme pièces de siège et de campagne. Les premiers
obusiers, de siège et de campagne, furent coulés en bronze. Cependant, après les
guerres napoléoniennes, on mit en service des obusiers de siège en fonte, et des
obusiers plus longs en bronze, qui ressemblaient plus à des canons, remplacèrent les
vieux obusiers courts du service de campagne.
Obusier de Coehorn
Les obusiers de bronze
L'obusier de Coehorn était pratiquement le mortier de Coehorn modifié pour le
service de campagne. On commença à l'utiliser quelque temps avant 1750. Dans son
étude sur l'artillerie britannique, Hughes indique que les premiers furent coulés en
1728, mais il ne cite pas ses sourcesl, Selon un traité sur l'artillerie publié en 1881, il
avait été mis en service en 17382. D'après une note de l'Aide-Mémoire, il était déjà
utilisé en 17503. Le Board of Ordnance fixe ses dimensions en 1764 - calibre: 4,52
pouces; longueur: 1 pied 10 pouces; poids: 2 quintaux et 14 Iivr es f, Pendant le quart
de siècle suivant, on continue à mentionner un obusier de cette longueur et de ce
poids, mais on n'a trouvé aucun dessin ou spécifications détaillées le concernant avant
la série de dessins faite par Rudyerd à la Royal Military Academy en 1791 5•
L'obusier qu'il décrit avait probablement peu changé depuis 1764, ou même avant. Il
n'en indique pas le poids, mais précise sa longueur, 21,95 pouces, soit une différence
minime de 0,05 pouce. Comme le mortier dont il est dérivé, l'obusier de Coehorn a
une âme qui se termine par une chambre légèrement conique:
longueur 4,52 pouces
diamètre maximum 2,73 pouces
diamètre minimum 2,24 pouces
Dans les années 1790 ce modèle fut remplacé par une nouvelle version, dont un
modèle coulé en 1811 est exposé au Rotunda Museum, à Woolwich (fig. 98)6. Le
catalogue du musée en donne les dimensions (calibre: 4,52 pouces; longueur: 1 pied 10
pouces; poids: 2 quintaux 1/2), mais il semble qu'on ait quelque peu modifié la
conception. L'astragale de volée et les listels ont disparu, et le premier et le
deuxième renforts sont réunis par une doucine plutôt que par une astragale et des
listels. La volée s'amincit vers la bouche, mais les deux renforts semblent
maintenant être des cylindres, et non des cônes, comme sur l'ancien modèle. Le
bouton et le collet de la cascabelle ont été raccourcis. Un bloc de lumière dans
lequel le canal de lumière est percé est moulé sur le premier renfort.