l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

AVANT-PROPOS
En vertu de son mandat d'interprétation de l'histoire canadienne à l'intention du
public, le Service canadien des parcs d'Environnement Canada administre un grand
nombre de parcs et de lieux historiques militaires dont la majorité remontent à la
période britannique de l'histoire de notre pays. Beaucoup de ces lieux se distinguent
par une plaque commémorative posée sur recommandation de la Commission des
monuments et lieux historiques du Canada, mais d'autres font l'objet d'activités de
mise en valeur et d'animation. Cela peut prendre la forme de présentations statiques,
par exemple, la batterie de la Reine reconstruite sur Signal Hill à St-Jean (Terre­
Neuve), ou la batterie de pièces d'artillerie du fort de Coteau-du-Lac (Québec).
Cependant, il existe des programmes plus ambitieux tels que ceux qui ont pour cadre
la citadelle de Halifax, le fort Wellington à Prescott (Ontario), et le fort George à
Niagara-on-the-Lake (Ontario); ces programmes sont conçus pour plonger le visiteur
d'aujourd'hui dans l'atmosphère des garnisons britanniques de l'époque. Pour leur
donner plus de réalisme, on y a reconstruit du matériel d'artillerie britannique et on y
a recréé des exercices de l'époque en les accompagnant d'explications à l'intention
des visiteurs des parcs.
Du fait de la longue présence britannique en Amérique du Nord britannique et
de la diversité et de la complexité de l'artillerie lisse britannique au cours de cette
période, le Service canadien des parcs d'Environnement Canada a entrepris une étude
approfondie de sa technologie. Cette étude a pour objet de fournir un manuel destiné
à faciliter la reconstruction de pièces d'artillerie, de leurs affûts, et de leurs châssis;
elle constituera également une source d'interprétation de la technologie utilisée dans
les forts. C'est à l'initiative de la région de l'Ontario que ce projet a été entrepris
mais, depuis lors, il a é&alement bénéficié de l'appui des régions du Québec et de
l'Atlantique. En effet, a l'exception du fort Prince de Galles, qui est en réalité un
poste de traite des fourrures, ces trois régions administrent tous les lieux militaires
et navals britanniques de l'époque de l'artillerie lisse.
L'étude couvre un champ considérable. La période considérée s'étend sur plus
de 150 années, d'environ 1710 aux années 1860. Elle commence peu avant la période
de l'hégémonie britannique sur l'Amérique du Nord britannique, mais il ne faut pas
oublier que les pièces d'artillerie ont parfois une longévité remarquable. C'est ainsi
que l'on peut encore voir aujourd'hui, à l'emplacement d'une batterie près de Digby
(Nouvelle-Écosse), des canons de 18 livres utilisés pendant la guerre de 1812 mais qui
ont été fondus sous le règne du roi George II; l'étude prend fin au début de la décennie
au cours de laquelle le premier système efficace de rayage, le chargement par la
culasse, et l'utilisation de projectiles de forme allongée - le système d'Armstrong ­
a commencé à remplacer l'ancienne méthode de chargement par la bouche des canons
à âme lisse, et l'utilisation de projectiles ronds.
Sur le plan du matériel, l'étude passe en revue la fabrication de pièces
d'artillerie, l'historique de la mise au point et de la conception des diverses pièces ­
canons, mortiers, obusiers, caronades - leurs affûts, la mise au point des projectiles,
et les systèmes de mise à feu. Seuls les éléments les plus importants de ce matériel
sont examinés; tenter d'entrer plus dans le détail d'une aussi longue période serait en
effet une tâche écrasante. L'auteur espère cependant que cet ouvrage facilitera la
reconstruction des pièces d'artillerie et leur interprétation.
Cette étude n'avait pas pour unique objet de traiter de pièces d'artillerie sur
lesquelles il existait déjà une documentation à la Direction générale des lieux et
parcs historiques nationaux, pas plus que des seules armes qui appartiennent actuellement
au Service canadien des parcs. Comme on ne savait pas toujours quelles étaient