l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

124 MORTIERS
Mortier royal
L'histoire du mortier royal ressemble beaucoup à celle du Coehorn, bien que ses
origines soient plus obscures. On ne sait pas quand le Royal a été mis en service mais
James en fait mention vers 1725 dans un carnet de notes et c'est en 1726 qu'il figure
pour la première fois dans un inventaire de la Tour de LondresL''. On ne sait
d'ailleurs pas non plus pourquoi il a été baptisé Royal; Blackmore cite une source
belge datant de 1716 au sujet de "mortiers royaux" et propose pour explication que le
terme était peut-être français au départ 15. Deux exemples des premiers mortiers
royaux remontant au règne de George jer se trouvent au Rotunda Museum de
Woolwich (fig. 76)16.
Comme le Coehorn, le calibre, le poids et les dimensions du Royal ont subi un
certain nombre de modifications au cours de son existence, ainsi d'ailleurs que la
forme de sa chambre, encore que cela soit moins clair. Les premiers Royaux avaient
un calibre de 5,8 pouces; c'est la dimension indiquée par Glegg, dans le document le
plus ancien, qui remonte aux années 1750. Le calibre des Royaux du Rotunda Museum
est de 5,73 pouces, différence insignifiante17. Lorsque le Board of Ordnance a
modifié les dimensions des mortiers en 1764, le calibre a été ramené à 5,62 pouces et
n'a plus changé jusqu'à ce que cette pièce soit réformée18.
Figure 76. Mortier royal de bronze ou mortier de 5 pouces 1/2, coulé sous le règne
de George jer 0714-1727); longueur: 15,2 pouces. (The Royal Artillery Institution,
Woolwich, The Rotunda, 11/35.)