l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

122 MORTIERS
Le Coehorn est apparu pour la première fois dans un inventaire de la Tour de
Londres en 17133. James, officier d'artillerie à la Tour, notait vers 1725 qu'il
mesurait un pied un pouce de longueur et qu'il pesait légèrement plus d'un demi
quintal4. Aucun autre renseignement n'était donné. Un Coehorn du règne de George
II qui se trouve au Rotunda Museum de Woolwich aurait eu 13,6 pouces de longueur et
un poids de 58 livres, ce qui correspond en gros au mortier auquel James faisait
allusion (fig. 73)5.
Au cours de son siècle et demi d'existence, le Coehorn a subi des changements
de calibre, de poids, de dimensions, ainsi que de la forme de sa chambre. Bien qu'il en
existe, à la Tour de Londres, un exemplaire remontant au règne de George II qui a un
calibre de 4,5 pouces, selon les documents les plus anciens, il avait une âme de 4,6
pouces de diamètre, et deux spécimens, au Rotunda Museum de Woolwich, ont un
calibre de 4,64 poucesv. En 1764, lorsque le Board of Ordnance a révisé les
dimensions des pièces d'artillerie, il a ramené le calibre du Coehorn à 4,52 pouces,
calibre que celui-ci a conservé pendant tout le temps où il est demeuré en service/',
Les augmentations de poids et de dimensions étaient probablement liées. Un
examen du poids de ces mortiers, d'environ 1725 aux années 1860, révèle une
augmentation graduelle de poids d'un demi quintal environ à près de un quintal, bien
que le poids nominal indiqué ait habituellement été de 3/4 de quintal. Cette
Figure 73. Mortier Coehorn de bronze,
coulé sous le règne de George II 0727­
1760); poids: 2 quarts 24 livres, longueur:
13,6 pouces. (The Royal Artillery Institution,
Woolwich, The Rotunda, II/55.)
Figure 74. Mortier Coehorn de bronze,
coulé sous le règne de George III 0760­
1820); poids: 3 quarts 18 livres. (The
Royal Artillery Institution, Woolwich,
The Rotunda, non catalogué.)