l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

LES MORTIERS
Descendants des bombardes médiévales trapues de calibre élevé, les mortiers
étaient des pièces d'artillerie de gros calibre relativement courtes, conçues pour tirer
les projectiles les plus gros et les plus lourds selon la trajectoire la plus haute
possible. À la différence des canons qui tiraient horizontalement des projectiles
pleins qui avaient une haute vélocité, les mortiers tiraient verticalement des obus ou
carcasses qui avaient une faible vélocité. Comme dans les forces britanniques,
l'élévation était habituellement maintenue à 45 degrés, on changeait la portée en
modifiant la puissance de la charge. Les effets destructeurs des tirs de mortiers
n'étaient pas dus à la vélocité du projectile mais à la puissance explosive et aux
effets incendiaires de leurs obus et carcasses. De par leur élévation très accusée, les
mortiers pouvaient atteindre leurs cibles en tirant par-dessus des obstacles et étaient
donc des pièces de siège particulièrement utiles. Les petits mortiers légers étaient
utilisés de temps à autre en campagne.
À la différence des canons ou des obusiers qui étaient montés sur des affûts
roulants, les mortiers étaient coulés avec leurs tourillons à l'arrière. Leurs affûts,
appelés culées ou embases, étaient de gros blocs de bois creusés pour accueillir les
tourillons et la culasse de la pièce et pour absorber vers le bas la poussée de recul au
moment du tir. À la différence des canons, mais comme les obusiers, les mortiers
étaient chambrés, c'est-à-dire que l'âme de la pièce se terminait par un compartiment
inférieur au calibre. L'épaisseur du métal de la culasse pouvait donc être
augmentée, ce qui permettait à celle-ci de résister à la puissance des décharges et
donnait le meilleur rendement possible (c'est du moins l'argument que l'on faisait
valoir) à la charge.
Mortier de Coehorn
Les mortiers de bronze
Ce petit mortier de bronze a été inventé par l'ingénieur militaire hollandais, le
baron Menno van Coehorn (ou Cohorn, 1641-1704) et a été utilisé pour la première
fois au siège de Grâve en 16741. Les premiers modèles étaient faits
de fer forgé et avaient une âme de quatre pouces de diamètre;
ils avaient 10 pouces 1/2 de long, une volée de neuf pouces et
étaient montés sur une pièce de chêne de 20 pouces de long, de
10 pouces 1/2 de large, et de trois à quatre pouces d'épaisseur;
ils sont pointés à 45 degrés et tirent des grenades à main
comme le font tous les autres mortiers à main; ils sont placés
au fond des tranchées à deux verges les uns des autres, avec
chacun un soldat pour les servir, et un officier pour chaque
groupe de 40 ou 50 pièces, qui détermine le pointage approprié,
en relevant ou en abaissant la partie arrière de la
semelle; trois ou quatre cents d'entre eux sont parfois en
service en même temps, dans différentes parties des tranchées;
60, 70, ou 80 dans un même secteur. 2 --
Les forces britanniques utilisaient un Coehorn de bronze qui était légèrement plus
long que son équivalent hollandais et était de calibre légèrement plus gros.