l'artillerie lisse britannique: étude technologique sur l'identification, l ...

CARONADES 117
manifesté aucun intérêt pour le "Smasher" supposément coulé par Melville en 177427.
R.H. Campbell, dans son étude plus récente sur la firme Carron, soutient que les
caronades légères ont été les premières à être mises au point; il fait remarquer qu'il
n'existe aucune trace d'essais de pièces de 68 avant 178028. Quelle que soit la vérité,
en 1780, des caronades de 12 à 68 livres avaient été essayées avec succès et étaient
en service.
L'histoire des pièces légères, celles de trois, six, et neuf livres, est moins claire.
La première mention qui en est faite, la seule concernant la pièce de trois livres,
paraît dans une table des charges de poudre de 179729. Dans cette table, on leur a
apposé le terme "Marchand", ce qui signifie peut-être qu'il s'agissait de pièces de
conception différente. Il n'existe aucune autre mention d'une caronade de trois
livres, mais en 1825 la caronade de six livres était apparemment utilisée à bord des
cotres du roi et de la douane30. Elle a continué à figurer dans les listes de pièces
d'artillerie jusqu'à ce qu'elle soit déclarée démodée en 186631. La pièce de neuf
livres apparaît pour la première fois au service de la reine en 1847, mais dès 1859,
elle figurait sur la liste du matériel à réformer32. C'est probablement ce qui s'est
produit, mais elle n'apparaît pas dans la liste de 1866 des pièces réformées de 1866.
Il semble que ce fût une arme assez peu connue.
Bien qu'il n'existe aucun dessin de caronades de six ou de neuf livres, les
caractéristiques qu'on a retrouvées révèlent qu'elles étaient proportionnellement plus
longues et plus lourdes que les autres caronades. Celle de six livres, de deux pieds
neuf pouces, et celle de neuf livres, de quatre pieds, avaient respectivement une
longueur légèrement supérieure à neuf et Il calibres 1/2 alors que les caronades
étaient habituellement longues de sept à huit calibres. Le rapport entre le poids du
boulet et celui des caronades était d'environ un pour 88 1/2 pour les pièces de six
livres pesant 4 quintaux 3/4, et environ un pour 99 1/2 pour la pièce de 9 livres de 8
quintaux. Le rapport habituel variait entre un à 50 et un à 6033.
Dans son étude sur l'artillerie lisse britannique, Hughes ne mentionne ni la
caronade de trois livres ni celle de neuf livres et écrit ceci au sujet de celle de six
livres: "probablement plus en service après 1810. N'est pas mentionnée dans les
tables d'armements après 1813"34. Il s'agit certainement là d'une erreur typographique,
car l'auteur a lui-même reproduit des tables dans lesquelles figure la pièce de
six livres35. Il veut sans doute dire que cette pièce n'était pas en service avant 1810
et n'avait pas été mentionnée avant 1813. Il est certain qu'elle est mentionnée à
partir des années 1820. --
Les pièces plus lourdes ont été en service de 1779 à 1780 jusqu'au milieu des
années 1860 (et peut-être plus tard dans des postes éloignés), bien qu'elles aient été
réformées en 1840 ou même avant. Les caronades de 12 et de 18 livres ont été
soumises à des essais à Woolwich en 1779, et celles de tous calibres y ont subi des
vérifications l'année suivante36. Certains de ces modèles n'apparaissent plus par la
suite - p. ex., une pièce de 12 livres de un pied 10 pouces de long et de plus de 4
quintaux 1/2 et une pièce de 18 livres de 3 pieds 1/2 37. Il n'y a rien de surprenant à
ce que l'on ait essayé des longueurs et des poids divers avant de choisir une taille
satisfaisante.
On mit au point deux modèles de dimensions différentes - une version courte
de 5,9 calibres de long environ, dont le rapport boulet/poids total était d'environ un
pour 52, et un modèle plus long, d'environ 7,7 calibres de long, pour lequel le rapport
boulet/poids était d'environ un à 59. Dès le début, les deux variantes des pièces de
18, 24 et 68 livres ont coexisté, et le type court fut probablement réformé dans les
années 1820 et en tous cas, dès 1840. La caronade courte de 12 livres fut remplacée
par un modèle long vers les années 180038. Il ne semble pas qu'on ait fabriqué des
pièces courtes de 32 ou de 42 livres. Il est probable qu'on avait constaté que la pièce
la plus courte avait une portée, une précision et une puissance insuffisantes, et peut-