Destruction des édifices minoens et sismicité récurrente ... - HiSoMA

Géomorphologie : relief, processus, environnement, 2000, n° 4, p. 253-266
Destruction des édifices minoens
et sismicité récurrente en Crète (Grèce)
Recurrent seismicity and the destruction
of Minoan constructions in Crete (Greece)
Georgia Poursoulis*, Rémi Dalongeville**, Bruno Helly***
Résumé
C'est en croisant les enseignements de l'archéologie et de l'histoire d'une part et les mesures de l'activité sismique récente d'autre part
que l'on peut se faire une idée plus précise et en tout cas plus neuve de la sismicité de la Crète, des qualités sismo-résistantes de l'architecture
protohistorique et donc, au total, des raisons qui sont à l'origine de la destruction des palais minoens. Les traces signalées par
les archéologues, jugées comme étant représentatives de destructions sismiques, consistent en fait soit en aménagements des espaces
intérieurs soit en traces de combustions. Mais les techniques employées pour la construction des édifices minoens, notamment le plan
symétrique découpé en plusieurs îlots de constructions isolés les uns des autres par des joints de séparations, avaient une valeur parasismique
conforme aux normes établies par les ingénieurs modernes et, par ailleurs, les traces de combustion relevées pourraient être
le résultat d'actions délibérées de la part des hommes. Enfin, les enregistrements des séismes survenus en Crète de 1913 à 1930 constituent
un échantillon qui montre que la sismicité ordinaire de cette île, située à l'aplomb de la zone de subduction de rare égéen, aurait
tendance à être de faible intensité mais fortement récurrente.
Mots clefs : Crète, sismicité, archéologie, sismo-résistance.
Abstract
The teachings of archaeology and history and the evaluation of recent seismic activity provide us with an improved idea of seismicity
in Crete, of the seismo-resistance of prehistorical architecture, and of the various causes of destruction of the Minoan palaces.
Earthquake records in Crete between 1913 and 1930 may be used as a sample showing that the seismicity of this island, which is
situated above the Aegean subduction zone, is of a low magnitude and high frequency. Archaeologists consider traces of fire and
reconfigurations of building interiors as evidence of seismic destruction. The construction techniques used in building the Minoan
edifices, especially the symmetrical plan subdivided in construction's blocks isolated from one another by partition joints, had
antiseismic characteristics that are comparable to the standards established by modern engineers. Thefiredamage, however, could be
the result of deliberate human action.
Key words: Crete, seismicity, magnitude-frequency, archaeology, seismo-resistance.
Abridged English Version damage, generally considered by archaeologists as being
earthquake-related.
The Minoan civilisation flourished in Crete, the greatest Geographically, Crete is situated above the Aegean subisland
of the East Mediterranean, from 3000 to 1200 BC. duction zone (fig. 1) and, for this reason, is a place with
The first excavations, at the beginning of the 20th century, significant seismicity. Its effects are seen in the mountainous
started by Italian, English, French and Greek archaeolo- relief of this island, deformed geological structures, and innugical
schools, brought to light four buildings called palaces mer able faults, which are the focus of localised seismicity.
because of their magnificence and their architectural Seismic records in Crete between 1913 and 1930 reveal that
characteristics. These constructions showed major forms of fault movement is of a low magnitude and high frequency.
* Docteur en histoire, chercheur associé GREMMO-UMR 5647. 84, rue des Couronnes. F-75020 Paris.
** GREMMO-UMR 5647, Université Lumière-Lyon 2-C.N.R.S., Maison de l'Orient-Jean Pouilloux, 7 rue Raulin. F-69007 Lyon. E-mail :
remi.dalongeville@mom.fr
*** Institut Fernand Courby-UMR 5649, Université Lumière-Lyon 2-C.N.R.S., Maison de l'Orient méditerranéen-Jean Pouilloux, 7 rue Raulin,
F-69007 Lyon. E. mail : bruno.helly@mom.fr

Georgia Poursoulis, Rémi Dalongeviile, Bruno Helly
Earthquake intensities are generally low (from I to IV
degrees, rarely V on the Rossi-Forel scale), and have been
principally affecting the towns of Heraklion (centre of the
island) (fig. 3), Hierapetra (south-east of the island) and
Chania (in the west). The length of interseismic intervals is
an important parameter for the resistance and upkeep of
buildings exposed to seismic risk, but also for the conception
of seismo-resistant construction techniques (fig. 2A et B;
Ferrigni et al., 1993). A study of Minoan archaeological
remains has led us to consider that the Minoans knew and
used seismo-resistant construction techniques that are close
to modern antiseismic standards. This knowledge ranged
from the construction of buildings on bedrock (fig. 4) to the
use ofwood-tyings in the walls. The most important of these
techniques, however, is arguably the symmetrical plan subdivided
into independent blocks (fig. 5, 6).
Other signs of structural damage discovered on Minoan
buildings consist of reconfigurations of the building
interiors, such as doors closed at one end and open at the
other; partition walls, either built to divide a room into two
parts or destroyed to recreate an open space; and traces of
fire (fig. 7, 8). According to their position (fig. 7), compositional
characteristics and stratigraphy, these calcinations
could be the result of deliberate fire, or arson.
The advanced level of seismic risk mitigation techniques in
Minoan Crete lead us to consider that Minoan palaces were
destroyed by human action for some reason that is unrelated
to the society's ability to manage earthquake damage. This
issue is part of a new line of research, which incorporates the
analysis of new materials that are ordinarily neglected at
archaeological sites. The results of this study suggest that
theories using catastrophic explanations are not necessarily
the most adapted to explaining the decline of great
civilisations.
Introduction
Le grand édifice mis au jour par A. Evans au début de ce
siècle a reçu de lui le nom de "palais de Minos". De là, allait
découler le nom de la "Civilisation Minoenne", centrée sur
les palais, qui s'est développée en Crète de 3000 à 1200
av. J.-C. Dès les premières fouilles, entreprises au début du
XXe siècle en divers points de l'île, les traces de destructions
constatées sur les vestiges des édifices minoens ont été
expliquées par des phénomènes naturels de type catastrophique.
Deux grandes théories ont ainsi eu les faveurs du
monde scientifique.
L'une, émise par Sp. Marinatos (1939), considérait que
l'éruption du Santorin à Théra devait être la cause de la destruction
des édifices palatiaux de Crète. Cette théorie, bien
qu'encore défendue par certains archéologues, n'est pas
confirmée par la datation du mobilier céramique découvert
dans les vestiges de la cité d'Akrotiri à Théra (Doumas,
1980, 1987) qui présente une antériorité de cinquante ans
(1500 av. J.-C.) par rapport à la date de la destruction des
palais crétois qui elle est fixée vers 1450 av. J.-C. Les
recherches géologiques effectuées ces dernières années en
vue de préciser la datation de cette éruption par diverses
méthodes scientifiques (Michael, 1980 ; Aitken, 1988 ;
Baillie, 1989) tendent actuellement à en fixer la date vers
1635-1628 av. J.-C, ce qui correspondrait à la période dite
des "Premiers Palais" en Crète. Les ruines des palais et
autres édifices minoens ne présentent nullement le même
aspect que celui des bâtiments retrouvés ensevelis à
Akrotiri. Si des traces de tephra ont été signalées ces dernières
années par endroits sur certains sites de l'est de la
Crète (Vitaliano, Vitaliano, 1974, 1980), aucune couche
importante de cendres volcaniques recouvrant la totalité
d'un site archéologique, à l'instar de ce qui fut constaté à
Akrotiri de Théra, n'a été retrouvée en Crète jusqu'à présent.
Par ailleurs, si les carottages effectués dans les sédiments du
marais de Malia montrent des traces d'incendies, des
cendres volcaniques n'ont pas été repérées (Dalongeviile,
1996, 1997) à cet endroit. Il est donc difficile de soutenir
l'hypothèse d'une destruction liée à l'éruption volcanique du
Santorin (Poursoulis, 1999).
L'autre théorie, discutée plus après dans ce texte, concerne
les séismes. A. Evans (1921) fut le premier à parler de destructions
sismiques à la suite de sa propre expérience des
séismes crétois. À la suite du séisme d'Héraklion du 20 avril
1922, il rappelle la permanente disposition de cette région à
des perturbations sismiques et imagine qu'elles sont la cause
des destructions constatées sur les divers sites fouillés dans
l'île même si, en l'occurrence, le palais de Knossos n'a pas
été touché, flya dans cette explication, fondée sur une opinion
et non sur des faits tangibles, un côté à la fois scientifique
et fataliste qui satisfait les chercheurs de toutes
disciplines parce qu'il répond à des suggestions profondes
liées à l'imaginaire collectif, ce qui se vérifie pour d'autres
sites appartenant à d'autres époques (Fouache, Dalongeviile,
1998a, 1998b).
Cependant, une démarche différente est envisageable, qui
tiendrait compte d'une part de la sismicité de la Crète et des
effets qu'elle engendre sur le paysage comme sur le bâti,
d'autre part de l'étude des techniques et matériaux de
construction employés par les Minoens sous l'angle de la
résistance aux séismes, ainsi que du type des traces de destructions
signalées par les archéologues (Poursoulis,
1995,1999).
La sismicité de la Crète,
ses enseignements
La Crète se situe au sud-est de la péninsule Hellénique et
au sud de l'archipel des Cyclades, juste au nord de la fosse
des Hellénides, par conséquent, à l'aplomb de la zone de
subduction de l'arc égéen (fig. 1), au droit de la région où
naissent les séismes superficiels et intermédiaires (Mercier,
1980 ; Mercier et a/., 1976). Sa position géographique fait
d'elle une zone destinée à subir de nombreux séismes
(Angelier, 1976,1977 ; Auboin, Dercourt, 1965).
La sismicité associée à la tectonique s'exprime dans deux
espaces géographiques plus ou moins confondus. D'une
part, la subduction, au fur et à mesure de l'enfoncement de
la plaque océanique le long du plan de Bénioff, produit des
séismes de portée régionale, dont la magnitude et l'étendue
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Destruction des édifices minoens et sismicité récurrente en Crète (Grèce)
sont plus ou moins importantes selon qu'ils sont profonds ou
superficiels ; d'autre part, les mouvements tectoniques liés
aux rejeux des nombreuses failles qui affectent les reliefs de
la Crète sont accompagnés de séismes de portée locale.
Les données qui nous furent fourmes par les sismologues
de l'observatoire d'Athènes (Papathanasiou, 1988) présentent
les séismes de magnitude supérieure à 6 sur l'échelle de
Richter, survenus en Crète de 1900 à 1984 avec leurs intensités,
ce qui permet d'évaluer l'importance des dégâts occasionnés
au bâti. On peut constater, tout d'abord, que les
séismes répertoriés affectent des lieux privilégiés, dont les
sites archéologiques qui nous concernent sont exclus. On
relève ainsi par exemple :
- quatre séismes de magnitude 6,0 survenus à Anogia en
1940 avec une intensité de V, à Hiérapétra en 1956 avec une
intensité de V, à Paleochora en 1973 avec une intensité de
Vu et à Kandanos en 1984 avec une intensité de V ;
- deux séismes de magnitude 6,1 à Kandanos en 1965 avec
une intensité de VI, à Galia en 1969 avec une intensité de V ;
- trois séismes de magnitude 6,3 à Chania en 1947 avec
une intensité de V, à Pitsidia en 1959 avec une intensité de
Vin, à Kastelli en 1977 avec une intensité de IV ;
- deux séismes de magnitude 7,0 à Anogia en 1935 avec
une intensité de VIII, à Héraklion en 1952 avec une intensité
de VI.
On peut constater que pour des magnitudes identiques, les
intensités relevées, qui rendent compte des dégâts occasionnés
au bâti, peuvent être très différentes d'un endroit à l'autre.
En effet, ces intensités dépendent de la qualité de construction
des édifices et de celle des matériaux employés. La
puissance d'un séisme (la magnitude exprimée en fonction
de l'énergie dégagée au foyer) n'aura pas les mêmes conséquences
pour les populations selon que leurs habitations
seront capables de résister à cette puissance, par les méthodes
de construction employées et l'entretien régulier qui sera
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apporté aux édifices. Plus que la puissance immédiate du
séisme, la fréquence de son apparition joue un rôle important
pour l'entretien régulier du bâti et la conception résistante
des constructions.
La compréhension de la périodicité du phénomène sismique
passe par l'étude de la sismicité historique. Pour ce
faire, le premier outil disponible au profane est le catalogue
des séismes. Cependant, les trois catalogues de séismes historiques
disponibles en ce qui concerne la Grèce (Platakis,
1950 ; Comninakis, Papazachos, 1982 ; Guidoboni, 1986)
sont loin d'être satisfaisants. L'absence de référence aux
sources historiques employées, la présentation en tant
qu'événements sismiques de phénomènes géologiques
autres, tels que des inondations par exemple, les disparités
relatives aux dates et aux intensités d'un même événement
entre les différents catalogues, font que ceux-ci sont discutables
et peu fiables pour une étude scientifique sérieuse,
même de la part d'un non-spécialiste.
En conséquence, nous avons fait le choix de présenter les
données relatives à la sismicité ordinaire de la Crète en
fonction des enregistrements des séismes survenus dans
me de 1913 à 1930, publiés par l'observatoire d'Athènes
(Platakis, 1950). Notre souci était de se fonder sur des données
fiables que seuls nous offrent les enregistrements instrumentaux
originels. L'importance de la fréquence des
séismes pour la résistance et l'entretien des édifices peut être
comprise grâce à l'analyse de la sismicité ordinaire de la
Crète, que seuls permettent des enregistrements signalant
tous les événements au quotidien sans aucune restriction liée
Fig. 1 - Zone de subduction bordant la Crète au sud, d'après
J.Angelier, 1977.
Fig. 1 - Subduction zone along the south coast of Crete, after
Angelter, 1977.
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à la puissance des séismes. En effet, les études menées par
les sismologues (IGME, 1989) s'attachent préférentiellement
(ce qui est logique de leur point de vue) aux séismes
de magnitude supérieure à 5 sur l'échelle de Richter donc
relevant d'une sismicité plus violente, mais qui se manifeste
plus rarement. De ce fait, la sismicité ordinaire, à laquelle
les populations sont confrontées quasiment au quotidien,
n'est pas prise en compte dans ces études.
L'analyse des séismes survenus en Crète entre 1913 et
1930 illustre ce que sont les caractéristiques de la sismicité
ordinaire de la Crète. Celle-ci est de portée locale car, sur les
cent trente-cinq séismes et leurs répliques, survenus entre
1913 et 1930, soit sur une période de dix-sept ans, cent-trois
ont un epicentre situé en Crète, dont cinquante-quatre sont
signalés de portée locale. C'est une sismicité modérée
comme le montre l'intensité des séismes locaux qui, évaluée
selon l'échelle de Rossi-Forel, se situe majoritairement entre
I et IV degrés, rarement V degrés. En effet, seuls deux
séismes locaux, parmi les cinquante-quatre signalés, ont
une intensité de degré V. Enfin, la sismicité est fortement
récurrente et les séismes répertoriés affectent de manière
privilégiée les mêmes lieux : les villes d'Héraklion et de
Hiérapétra, affectées toutes deux par quarante-six séismes
entre 1913 et 1930 sont les plus lourdement touchées, à la
fois par la sismicité de portée locale et la sismicité de portée
régionale. En revanche la ville de Chania, située à l'ouest de
l'île, est affectée par vingt-deux séismes, principalement de
portée régionale.
Le fait que la sismicité ordinaire de la Crète soit fortement
récurrente est un élément essentiel en ce qui concerne notre
propos. Les petites secousses modérées de portée locale
mais fortement récurrentes produisent un véritable travail de
sape à la fois sur le terrain et sur le bâti en détériorant les
édifices de manière superficielle sans les détruire. Mais cette
détérioration fragilise l'objet qu'elle affecte, le rendant plus
sensible aux effets des séismes de plus grande magnitude.
Énergie du séisme, qualité du sol, aménagements humains
font que, dans une même aire sismique, certains secteurs
réagissent davantage aux effets des séismes, tandis que
d'autres, tels les substratums rocheux cohérents, les dénivellations
médiocres, les topographies émoussées (Bousquet et
al.9 1984) ne sont pas sensibles aux mouvements du terrain.
La sismicité modérée provoque une détérioration progressive
du terrain en le préparant à tous les processus de transformation
possible et en ralentissant le recouvrement des
parois par le couvert végétal qui les stabilise. Elle substitue
des processus de morphologie rapide aux processus lents
naturels en intervenant sur la nature du dépôt mais aussi sur
le processus de modification lui-même. À long terme, cette
sismicité modérée mais récurrente joue un rôle important
d'auxiliaire de h sismicité catastrophique en triturant le
matériel géologique, en le rendant plus facilement mobilisable
en fonction d'un seuil de tolérance plus bas.
Sur le bâti, cette détérioration modérée, produite par de
petites secousses très rapprochées dans le temps, bien souvent
ne laisse pas aux hommes la possibilité matérielle d'effectuer
les réparations nécessaires. L'accumulation des
petits dommages non réparés, tels que des fissures dans les
Georgia Poursoulis, Rémi Dalongeville, Bruno Helly
parois, des chutes de plâtres intérieurs et d'enduits extérieurs
conduit alors à une grande fragilité du bâti qui devient plus
vulnérable et susceptible de subir par la suite des dommages
importants voire une destruction de grande ampleur lors
d'une secousse plus violente. Par conséquent, la durée du
temps écoulé entre deux séismes successifs sur un même
lieu est un facteur important du risque sismique car il en
augmente les effets.
Ce travail de sape, à la fois sur le terrain et sur le bâti, ne
se conçoit que si l'on tient compte du fait que la sismicité est
par nature récurrente, ce qui concerne aussi bien les petites
secousses de la sismicité modérée que les grands séismes
destructeurs. L'étude de l'ensemble des catalogues de
séismes dont nous disposons actuellement, en dépit des critiques
que l'on peut leur faire, a montré que les séismes de
forte magnitude en Crète avaient une périodicité comprise
entre 100 et 500 ans. Ceux-ci sont, par conséquent, bien plus
rares que les séismes modérés. Les édifices minoens (tout
comme les constructions actuelles car les lois de la physique
auxquelles répondent les séismes sont indépendantes de la
chronologie humaine) étaient donc davantage soumis aux
effets de la forte récurrence de la sismicité modérée qu'à
ceux d'une sismicité destructrice plus rare.
En outre, la fréquence d'apparition des séismes permet
l'acquisition et la transmission de techniques de construction
à valeur résistante, développées par toutes les sociétés traditionnelles
confrontées à la sismicité, comme l'ont montré les
travaux du Centre Universitaire Européen pour les Biens
Culturels, situé à Ravello en Italie (Ferrigni, 1989 ; Helly,
Femgni, 1990). Les populations de ces régions sensibles, en
tirant les leçons des effets sismiques, peuvent développer
une connaissance empirique mais réelle qui leur permet de
développer des réponses techniques visant à rendre leurs
constructions aptes à résister (Helly, 1995). De nombreux
exemples de ces techniques traditionnelles ont été étudiés,
notamment dans les îles (Touliatos, 1992) et la péninsule
helléniques. Deux courbes (Ferrigni et a/., 1993) permettent
de rendre compte succinctement de ce processus. La première
(fig. 2A) montre que, lorsque les séismes sont fréquents,
c'est-à-dire que la période entre deux séismes est
faible (de l'ordre d'une génération humaine), la connaissance
des techniques de construction résistante, éprouvées par
l'expérience des séismes successifs ainsi que leur raison
d'être, sont transmises d'une génération à l'autre. La seconde
(fig. 2B) montre que lorsque les séismes sont rares, c'est-àdire
que la période entre deux séismes est grande (de l'ordre
du siècle), cette connaissance des techniques résistantes est
perdue. Dans ce cas, soit les techniques continuent d'être
employées par habitude ou pour des raisons esthétiques qui
les détournent de leur fonction initiale et les rendent inefficaces,
soit elles sont complètement abandonnées. Dans les
deux cas le bâti est livré aux effets des séismes.
L'exemple du séisme du 22 février 1970, d'une magnitude
de 4,5 sur l'échelle de Richter et d'une intensité variant localement
de IV à Vu sur l'échelle Mercalli-Sieberg (fig. 3),
survenu en Crète à Héraklion et dans sa région, offre une
illustration parfaite de tous les points exposés ci-dessus
(Poursoulis, 1999) : il est caractéristique d'une sismicité
256 Géomorphologie : relief, processus, environnement, 2000, n° 4, p. 253-266

I
20 60
Destruction des édifices minoens et sismicité récurrente en Crète (Grèce)
I
100 140
180
EARTHQUAKE
2 PREVENTION
RE
220 YEARS
220 260 YEARS
Fig. 2 - Courbes de la culture slsmique. A : courbe de la culture de prévention ; la fréquence des
soismes permet la persistance de la connaissance des techniques préventives éprouvées, on peut
parler de culture sismique ; Β : courbe de la culture de réparation ; les séismes sont rares, la fonction
de résistance de certaines techniques est oubliée ; l'attention ne se porte plus que sur des
mesures de réparation, ia culture sismique est perdue (d'après Ferrigni et al., 1993).
Fig. 2 - The knowledge curve of earthquake-exposed societies. A: cultures of earthquake
damage prevention; in the context of high earthquake frequencies, the practice of preventive
construction techniques is sustained; B: cultures of earthquake damage repair; in the context of low
frequency earthquakes, the knowledge of seismic risk mitigation techniques has been forgotten;
effort is only focused on repairs (after Ferrigni et al., 1993).
modérée, comme la grande majorité des séismes survenant
en Crète ; il témoigne de l'importance de la nature du sol
dans la propagation des ondes sismiques, par la sélection
des sites touchés ; il montre l'impact des aménagements
humains qui facilitent l'action destructrice des séismes et
amplifient leurs effets ; il permet de souligner l'importance
des formes d'entretien du bâti et des types de réparation adéquate
après des secousses même de faible intensité.
La trituration observée du matériau géologique par la sismicité
modérée fortement récurrente, les aménagements
humains parfois néfastes et l'absence ou l'insuffisance des
réfections du bâti après les secousses concourent à ouvrir la
voie aux effets destructeurs des grands séismes et à augmenter
les intensités. L'exemple du séisme d'Héraklion a
également permis d'apprécier
l'importance de la nature du sol
dans le choix du site d'implantation
des constructions. Les
terrains solides offrent une plus
grande résistance aux secousses
et de ce fait évitent aux constructions
de subir des dommages.
La nature récurrente de la sismicité
permet également de déterminer
si les sites antiques sont
susceptibles d'avoir été affectés
par des séismes (Bousquet et al.,
1984). En effet, un site antique
qui ne serait pas affecté par des
séismes de nos jours n'a pas dû
être touché durant l'Antiquité.
C'est ainsi que nous avons effectué
une prospection dans le
centre et l'est de la Crète, en sélectionnant
douze sites minoens,
dont ceux des quatre palais,
situés principalement dans la
partie centrale et orientale de la
Crète, η s'agissait de constater,
sur les édifices eux-mêmes
ainsi que dans l'environnement
géologique proche, la présence
d'éventuelles traces d'un événement
sismique. Naturellement,
la datation d'un tel événement
dépend d'analyses plus complexes,
nécessitant des moyens
plus importants ainsi que la collaboration
des sismologues ou
géologues compétents en la
matière. Cependant, quelle que
soit cette datation, la présence
de traces d'effets sismiques à
proximité de vestiges archéologiques
signifierait là possibilité
que le site antique ait été affecté
par un séisme sans que cela
induise forcément une destruc-
tion des bâtiments. À partir de là, selon les caractéristiques
de la sismicité ordinaire de la Crète, la récurrence de
séismes sur ce site particulier serait admissible et, par là
même, la possibilité qu'il ait souffert de séismes durant
l'Antiquité.
Or, cette prospection a montré que l'ensemble des sites
minoens visités ainsi que les édifices qui y étaient implantés
ne présentaient pas de traces caractéristiques des effets sismiques.
Seul le site géologique de Knossos a été affecté, au
sud-est, en contrebas des édifices minoens, par une faille
panaméenne relativement ancienne (recolonisée par la végétation)
qui n'est pas nécessairement le résultat direct d'un
séisme. La présence d'un sol moins homogène dans cette
zone, qu'il soit le résultat d'une trituration tectonique ou d'un
Géomorphologie : relief, processus, environnement, 2000, n° 4, p. 253-266 257

Georgia Poursoulis, Rémi Dalongevitte, Bruno Helly
îlot de Dia
partie centre-nord de la Crète
aménagement humain (des édifices lourds furent construits
au sommet de la pente) peut expliquer l'affaissement du terrain
et l'apparition de cette faille panaméenne. Ajoutons à
cela que les édifices minoens du sommet de la pente ne présentaient
pas de traces d'effets sismiques.
Afin de compléter la démarche suivie, il convient d'analyser
les techniques de construction des édifices minoens sous
l'angle de la parasismicité.
Des constructions minoennes
sismo-résistantes
Pour mettre en évidence la nature sismo-résistante des
édifices minoens, il nous a semblé que la seule méthode
valable et efficace était de partir de faits connus, c'est-à-dire
des normes parasismiques (Zacek, 1996). D'une part, les lois
de la physique étant immuables, le comportement mécanique
des édifices, selon les techniques et les matériaux
employés, est le même quelle que soit la date de leur
construction ; d'autre part, travailler à partir de données
connues et scientifiquement établies permet d'éviter les
interprétations hasardeuses et les propositions irréalistes en
matière de techniqpes parasismiques. Partant de cette
connaissance scientifique, il devient possible de reconnaître,
dans les techniques de construction employées par les
Minoens, les éléments mis en place pour permettre aux édi-
Fig. 3 - Carte Isosismique du séisme
d'Heraklion de 1970, présentant les
courbes des intensités mesurées sur
l'échelle Mercalli-Sleberg.
Fig. 3 - Isoseismal map of the
Herakiion 1970 earthquake, showing
the different intensity graphs mesured
on the Mercalll-Sieberg Scale.
fices de résister aux séismes. En effet, une certaine concordance
apparaît entre les critères de construction anciens et
les normes parasismiques actuelles, une concordance qui
pourrait sembler fortuite si elle n'était répétitive, si elle ne
s'appliquait pas à l'ensemble des édifices quelle que soit leur
fonction et si elle ne concernait pas, enfin, l'ensemble des
éléments de la construction : site d'implantation, choix des
matériaux, solutions architecturales choisies.
Dans le bâti traditionnel, deux grands principes en
quelque sorte opposés, régissent les constructions en
matière de parasismicité. Celui de la très grande flexibilité,
auquel répondent des constructions très légères, telles les
constructions japonaises en bois ; celui de la très grande
rigidité auquel correspondent des constructions en pierres,
plus ou moins lourdes et massives, que l'on rencontre
notamment dans le bassin méditerranéen. C'est à ce second
cas de figure que correspondent les édifices minoens.
Cependant, une construction massive des édifices n'exclut
pas nécessairement l'usage complémentaire d'autres techniques
résistantes. La plupart des techniques de construction
à valeur sismo-résistante que présentent les édifices
minoens sont des techniques préventives, mises en place au
moment de la construction des édifices et par conséquent
préalablement réfléchies. Les techniques de renforcement,
plus rares, n'interviennent qu'aux endroits fragilisés, soit par
la légèreté des matériaux de construction employés (parois
258 Géomorphologie : relief, processus, environnement, 2000, n° 4, p. 253-266

Destruction des édifices minoens et sismicité récurrente en Crète (Grèce)
internes en briques ou en blocage de terre et de pierres), soit
par le poids de la superstructure (lorsqu'il y a un étage supérieur
imposant, un escalier s'appuyant contre une paroi
légère). Chacune des techniques préventives que nous avons
identifiée est une réponse à un problème engendré par le
comportement mécanique de l'édifice au moment du séisme,
ce qui justifie l'usage de cette technique du point de vue de
la résistance de l'édifice. L'ensemble des techniques préventives
mises, en œuvre par les Minoens (Poursoulis, 2000) ne
peut être repris ici intégralement mais notre propos sera
illustré par quelques exemples significatifs.
Les fondations
Tous les habitats minoens retrouvés étaient établis sur des
sites rocheux, principalement calcaires, et sur la partie inférieure
des versants. Les nonnes parasismiques indiquent
qu'il est préférable de construire en terrain rocheux solide,
vers la base des versants plutôt qu'au sommet des collines.
De ce point de vue, le choix qui a été fait par les Minoens
pour l'implantation de leurs édifices est donc conforme aux
conseils des ingénieurs modernes.
Les fondations des bâtiments minoens dépendent de la
profondeur à laquelle se trouve le substrat rocheux du site
d'implantation. Dans les cas où ce substrat rocheux affleure,
les fondations sont inexistantes et le rocher a souvent été
entaillé afin de permettre l'ancrage (photo 1). Dans les cas
où le substrat rocheux se trouvait sous une épaisse couche
de sédiments, les Minoens ont creusé pour fonder l'édifice
sur le rocher. De la même manière, les normes parasismiques
proposent des solutions diverses selon la profondeur
à laquelle se situe le substrat compact et sain.
Les fondations à faible profondeur
Dans ce cas, la norme recommande l'usage de "semelles
de fondation", isolées, filantes ou en radier général selon les
circonstances (Zacek, 1996). Dans les édifices minoens,
deux de ces solutions ont été expérimentées.
La première solution consiste en une semelle de fondation
du type semelle filante, constituée par le socle de pierres
taillées qui prend place à la base des édifices, sous le soubassement
en pierres des murs de façade. L'usage de ce
socle répond à une contrainte mécanique liée à la position
du rocher naturel à faible profondeur, comme le montre
l'exemple de la pièce IX au nord-est du palais de Phaistos
(Pernier, 1935) dont les fondations se situent à seulement
0,23 m de profondeur sur le rocher naturel.
La deuxième solution est une semelle de fondation en
radier général (Zacek, 1996), construite à Palaikastro-
Roussolakkos (MacGillivray, 1987) où le bâtiment 1 est
établi sur un socle formant une véritable plate-forme de
Photo 1 - Rocher naturel taillé par les Minoens pour permettre
l'ancrage des murs, site du palais de Phaistos.
Photo 1 - Natural bedrock cut by the Mlnoans for the wall
foundations at the Palace of Phalstoa.
Géomorphologie : relief, processus, environnement, 2000, n° 4, p. 253-266
259

construction placée sur le rocher naturel nivelé à cet effet.
Dans ce cas également, l'usage du radier général répond à
une contrainte mécanique, imposée par la présence d'un substrat
solide à faible profondeur.
Ces deux solutions techniques augmentent également la
résistance de l'édifice en lui apportant, d'une part une isolation
de l'humidité remontant par capillarité (Zacek, 1996)
qui pourrait compromettre la cohésion des superstructures
de terre crue des constructions minoennes, provoquant une
dislocation, d'autre part une base massive pour supporter le
poids de ces superstructures ainsi que du ou des étages supérieurs.
Par ailleurs, les nonnes parasismiques signalent que
plus un édifice présente une grande surface au sol, plus sa
base doit être massive et solide, afin de mieux résister aux
secousses sismiques. Les constructions minoennes, imposantes
par leur emprise au sol, répondent à ces exigences.
Les fondations à grande profondeur
Lorsque le substrat compact et sain se situe à grande profondeur,
les normes parasismiques conseillent l'usage de
fondations en puits, en pieux ou en barrettes (Zacek, 1996),
lesquelles traversent le terrain peu résistant jusqu'à la roche
cohérente. Les Minoens ont, là encore, mis en œuvre deux
solutions qui correspondent à celles que retiennent les
normes actuelles.
La première solution consiste en l'usage de fondations profondes
en puits, dont l'illustration la plus claire se trouve au
palais de Knossos où l'aile nord du bâtiment a été établie sur
six puits aux parois construites en pierres taillées, creusés à
7 m de profondeur afin d'être fondés sur le rocher naturel.
La deuxième solution est représentée par les fondations en
étages enterrés. Cette technique est utilisée, par exemple, à
Malia pour l'aile nord et ouest du palais, pour l'aile sud du
palais de Zakros (Platon, 1968), pour l'aile ouest du palais
de Phaistos, où le comblement de la partie sud établie sur
une terrasse inférieure de la colline a permis la mise en place
d'une plate-forme d'un seul tenant qui a facilité la circulation
à l'intérieur de l'édifice en supprimant la différence de
niveau entre les terrasses inférieure et supérieure
(Poursoulis, 1999). Cette technique correspond à ce que les
norrnes parasismiques appellent "le radier général associé à
des étages enterrés formant caisson cloisonné rigide"
(Zacek, 1996) ; celui-ci donne une bonne résistance au bâtiment
car la rigidité du caisson supprime les effets des mouvements
différentiels du sol. Ainsi, le maintien en sous-sol
de structures anciennes comblées et enterrées, reposant sur
le rocher naturel, sur les murs desquelles sont édifiées les
nouvelles pièces de l'édifice, est une réponse à la contrainte
imposée par la profondeur du rocher naturel.
Le plan des édifices
Les édifices minoens étaient construits selon un plan
symétrique, en carré ou en rectangle, se subdivisant en un
ensemble de rectangles associés mais non solidaires, formant
des blocs ou îlots de constructions (fig. 4).
Ce fractionnement de la construction en blocs indépendants
les uns des autres est décelable tout d'abord dans l'al-
260
Georgia Poursoulis, Rémi Dalongeville, Bruno Hetly
lure non rectiligne des façades, découpées par des décrochements
alternativement rentrants et saillants. Chacun de ces
décrochements correspond à un bloc de construction de l'espace
intérieur de l'édifice. La présence des décrochements
permet aux façades de résister, là où, construit d'un seul
tenant, un linéaire de façade de grande longueur (95 m pour
la façade ouest du palais de Malia risquerait de se disloquer
sous l'effet des mouvements différentiels du sol.
À l'intérieur de l'édifice, le fractionnement de l'espace en
petites unités indépendantes est marqué par la localisation
précise des espaces de communication, tels que couloirs,
corridors, cours intérieures, à la jonction entre deux blocs de
construction, jonction qui correspond également à la limite
des décrochements des façades. Ces espaces délimitant les
blocs jouent le rôle de joints de séparation vides ou joints
parasismiques. us confèrent à chacun des blocs de construction
un comportement dynamique autonome durant le
séisme, c'est-à-dire que chacun d'eux va réagir aux
secousses indépendamment des autres et sans interaction
mutuelle. Par conséquent, ce découpage en îlots dynamiques
est essentiel à la résistance des constructions.
Cette organisation des espaces en îlots dynamiques se
constate également dans la disposition du bâti urbain, organisé
lui aussi en îlots de constructions séparés par des voies
de communication, bien illustré par l'exemple de la ville
minoenne de Zakros (Platon, 1964-1993) qui entoure le
palais.
Toutes ces techniques sismo-résistantes correspondant aux
exigences des nonnes parasismiques modernes indiquent que
les édifices minoens devaient être capables non seulement de
résister à la sismicité modérée ordinaire de la Crète mais
aussi à des chocs sismiques plus violents mais plus rares.
Les traces de destruction
Deux types de traces datant de deux périodes différentes et
successives ont été signalés par les archéologues. D'une part
ont été constatées des traces de remaniements architecturaux
datés de 1700-1600 av. J.-C. ; d'autre part, des traces d'incendie
datées de 1500-1450 av. J.-C. et ayant mis un terme à
l'utilisation des édifices palatiaux, à l'exception de celui de
Knossos qui a continué à remplir ses fonctions jusque vers
1220-1120 av. J.-C.
Les remaniements
La présence des remaniements architecturaux a conduit
les archéologues à considérer qu'ils avaient affaire à deux
édifices palatiaux différents, dont le premier aurait été
détruit par un séisme, tandis que le bâtiment ultérieur serait
une reconstruction du premier. Dans cette optique, les remaniements
architecturaux font figure de réparations des édifices
détruits (bien que cela ne soit jamais dit expressément),
à prendre comme exemple de réparations post-sismiques.
Cependant, les transformations que nous avons répertoriées
ne sont pas caractéristiques de réparations consécutives à
des destructions sismiques. Par conséquent, plutôt que de
deux palais, il est préférable de parler d'un seul édifice trans-
Géomorphologie : relief, processus, environnement, 2000, n° 4, p. 253-266

Destruction des édifices minoens et sismicité récurrente en Crète (Grèce)
Fig. 4 _ pian du palais de Malia, présentant le découpage en îlots dynamiques. 1 : délimitation des blocs de constructions ou îlots dynamiques
; 2 : couloirs, et autres espaces de séparation ; 3 : espaces ouverts ; 4 : réduits extérieurs clos ; 5 : escaliers.
Fig. 4 - Plan of Malia palace,arranged in a system of dynamic construction blocks. 1: boundary of dynamic blocks; 2: corridors and
other separations spaces; 3: open spaces; 4: closed outhouses; 5: staircases.
Géomorphologie : relief, processus, environnement, 2000, n° 4, p. 253-266 261

Fig. 5 - Plan de la Maison Da à Malta construite en
appliquant directement le découpage de l'espace en
îlots dynamiques.
Fig. 5 - Da House at Malta, designed directly in
application of the internal disposition into separate
construction blocks.
formé et présentant deux états de construction successifs.
Un répertoire de tous les remaniements signalés
sur tous les sites permet de constater qu'il s'agissait
en fait non pas de reconstructions ou de réparations
consécutives à des destructions de nature sismique,
mais d'aménagements des espaces intérieurs. Ces
aménagements apparaissent comme des améliorations
à la fois techniques avec la généralisation de
l'usage de la pierre taillée et pratiques parce qu'ils
modifient l'agencement intérieur des édifices. Des
portes sont condamnées, tandis que d'autres sont
ouvertes en compensation ; des parois internes sont
démolies ou d'autres sont construites, selon que
l'on désire agrandir ou réduire les espaces habitables.
Dans d'autres cas, le niveau des sols de
nombreux édifices a été relevé pour correspondre
aux transformations de la voirie. On assiste, par
ailleurs, à des réfections des sols et des enduits
muraux. Ces réfections s'inscrivent ainsi normalement
dans un processus d'entretien du bâti, contribuant en
même temps à renforcer les mesures de résistance prises au
moment de la construction. Par ailleurs, dans un certain
nombre de cas, il apparaît que les transformations de l'espace
intérieur coïncident avec la mise en place de l'organisation
en îlots dynamiques et pourraient être justifiées par le
désir de systématiser cette disposition du plan. Cela est vérifié
par le fait que ce sont les bâtiments plus anciens, ceux
qui avaient un plan moins organisé et surtout sans l'individualisation
des blocs, qui furent transformés vers 1700-1600
av. J.-C. pour présenter ce découpage intérieur en blocs bien
délimités. Parallèlement à cela, les édifices construits à
l'époque des transformations présentent directement le plan
en îlots dynamiques, avec les découpages des façades auxquels
répondent à l'intérieur de l'édifice les îlots de construction
bien individualisés. Cette situation est parfaitement
illustrée à Malia, par exemple, avec la maison Da, construite
vers 1700-1600 av. J.-C. (fig. 5) et présentant un plan bien
découpé.
Les incendies
Cent cinquante ans après les transformations intérieures
décrites ci-dessus, un incendie a ravagé trois des quatre édifices
palatiaux connus. L'hypothèse retenue par les archéologues
a été une fois de plus que ces incendies pouvaient
avoir été provoqués lors d'un séisme. Il est vrai que les
séismes sont capables d'engendrer des incendies, dans certaines
circonstances. Cependant, tous les incendies ne peuvent
pas systématiquement être la conséquence de séismes
et bien d'autres raisons peuvent être envisagées pour en
262
Georgia Poursoulis, Rémi Dalongeville, Bruno Helly
rendre compte. Plusieurs observations essentielles incitent à
chercher les causes de ces incendies dans des circonstances
autres que les effets de catastrophes naturelles.
Les incendies étaient déjà connus sur les sites minoens dès
le Néolithique comme à toutes les époques. De ce fait, l'incendie
se présente comme une constante dans le cours de la
civilisation minoenne. Les traces d'incendies répertoriées
ont montré que dans la majorité des cas, le nombre d'espaces
présentant des traces de combustion était très réduit par rapport
à la superficie totale (fig. 6) des édifices. Il est donc difficile
de considérer que les incendies incriminés aient pu
détruire dans leur totalité ces édifices, au point de les rendre
inutilisables.
Par ailleurs, les traces de combustions retrouvées correspondaient
à deux catégories bien distinctes et relevant de
réalités très différentes. Les traces de type direct se manifestaient
sur les matériaux de construction encore en place
dans les édifices. C'est ainsi par exemple, que les briques
des superstructures des murs, à l'origine crues, ont pu être
retrouvées parce qu'elles ont été cuites (photo 2) par le feu.
Les traces de type secondaire concernent divers éléments
plus ou moins brûlés : objets et matières organiques calcinées,
morceaux de bois brûlés ou de briques cuites, retrouvés
sur les sols ou dans des remplissages des pièces, sans
que les structures des pièces qui les contenaient ne présentent
de traces directes de l'incendie. Dans ces conditions,
l'incendie du bâtiment n'est absolument pas prouvé. En effet,
la présence de tels objets dans des remplissages indique
qu'ils avaient probablement été apportés dans les pièces en
question en même temps que les terres de remplissage et, de
ce fait, provenaient d'ailleurs.
Géomorphologie : relief, processus, environnement, 2000, n° 4, p. 253-266

Destruction des édifices minoens et sismicité récurrente en Crète (Grèce)
Dans certains cas, les pièces présentant des traces de combustion
étaient souvent fort éloignées (fig. 6) les unes des
autres. Par conséquent, pour pouvoir rendre compte de la
présence de traces de combustion à deux endroits opposés
d'un édifice, il faut envisager l'existence de plusieurs foyers
d'incendie. Cela signifie que l'incendie dont il est question
relève alors probablement plus d'un acte humain délibéré
que de toute autre raison.
Dans d'autres cas, les couches de combustion
se trouvaient dans des positions très particulières.
C'est ainsi, par exemple, que dans
la pièce 25 du palais de Phaistos avait été
découverte une cabane néolithique. Or, le sol
de cette cabane était construit sur le rocher
naturel que l'on avait nivelé avec une couche
d'argile stérile au-dessus de laquelle avait été
disposée une couche de cendres pures sans
aucune trace de charbon de bois. Cette
couche de cendres, placée en dessous du sol
de la première construction qui apparaît sur
Photo 2 - Briques cuites par t'incendie, partie
sud du paiais de Madia.
Photo 2 - Mudbricks baked by the fire that
occurred In Mallia, southern part of the palace.
Fig. 6 - Pian de la partie Ouest de la maison Ε à Malia,
présentant l'étendue des traces de combustion signalées par
l'archéologue.
Fig. 6 - Plan of west wing of £ House at Malla, showing the
extent of fire damage reported by the excavating archaeologist.
Géomorphologie : relief, processus, environnement, 2000, n° 4, p. 253-266 263

le sol vierge, ne peut pas être le résultat de l'incendie d'une
construction. En outre, l'absence de charbon de bois dans la
composition de cette couche de cendres fait qu'elle ne peut
être le résultat d'un incendie direct. Par conséquent, cette
couche de cendres a été délibérément déposée sous le sol de
la cabane dans un but précis.
Toutes les situations que nous avons analysées sur chaque
site étudié ont montré que les traces de combustions signalées
étaient soit le fait d'incendies directs allumés délibérément
par les hommes avec une intention précise, soit
correspondaient à des dépôts apportés, là encore, volontairement
par les hommes.
Conclusion
Le milieu et l'époque se prêtent particulièrement bien aux
explications naturalistes de la destruction des sites minoens.
La connaissance de la sismicité régionale méditerranéenne,
par enregistrement des caractères sismiques et celle des
conséquences destructrices touchant les constructions
humaines ont réalisé d'énormes progrès. Le présent éclaire
le passé et les archéologues ont à en tenir compte, sous peine
d'être convaincus d'une attitude passéiste.
Les théories catastrophistes mises en avant, et souvent de
manière exclusive, pour expliquer la destruction des édifices
minoens, qu'il s'agisse de l'éruption du Santorin ou qu'il soit
question de destructions sismiques, pour séduisantes qu'elles
soient, ne résistent pas devant l'examen des faits. Grâce à la
constance avec laquelle les traces de combustion apparaissent
tout au long de la civilisation minoenne sur des édifices
aux fonctions variées du Néolithique à la fin de l'Âge du
Bronze, l'incendie ne peut plus être considéré comme un événement
unique et ponctuel lié à un phénomène naturel.
Dans le cours de l'histoire, bien des exemples montrent
que les hommes sont plus souvent à la source des événements
qui affectent le cours des civilisations que ne le sont
les catastrophes naturelles (Helly, 1987, 2000) qui, lorsqu'elles
surviennent, se présentent généralement comme un
événement aggravant parmi d'autres et non pas comme une
cause essentielle voire unique.
Plus particulièrement, l'étude des enregistrements de
séismes survenus en Crète de 1913 à 1930 présente sur cet
échantillon une sismicité ordinaire modérée et fortement
récurrente. Λ cette situation sismique, les Minoens ont su
répondre par l'usage de techniques de construction sismorésistantes,
Ces techniques, mises en place de manière préventive
au moment de la construction des édifices et de ce
fait préalablement réfléchies, répondent aux problèmes
posés par les conditions du sol et le comportement mécanique
des édifices soumis aux forces des séismes. En cela,
elles sont conformes aux exigences des normes modernes,
codifiées à partir de la connaissance scientifique du comportement
des constructions. Par ailleurs, les tr&çes de destruction
signalées se présentent comme des transformations
architecturales ou des incendies et non pas comme des
traces caractéristiques d'effets sismiques que l'on connaît par
les études répétées des géologues pour l'environnement et
des ingénieurs et architectes pour le bâti. Sur ce sujet, les
Georgia Poursoulis, Rémi Dalongevilie, Bruno Helly
observations faites après le tremblement de terre d'Ombrie
en 1997 et de Turquie en 1999, ont apporté des confirmations
sur de nombreux points : analyse des dommages, résistance
des constructions anciennes, etc., et de notre côté, la
prospection géomorphologique à laquelle nous nous
sommes livrés dans le centre et l'est de la Crète n'a détecté
aucune trace de ce type sur le bâti minoen comme sur l'environnement
géologique immédiat des sites visités. L'ensemble
de ces éléments incite à considérer que les
destructions des édifices minoens relèvent de facteurs
humains plutôt que d'une catastrophe naturelle.
Remerciements
Cette étude a été réalisée en partie dans le cadre du programme
"Évolution des paysages littoraux en Méditerranée
au cours des six derniers millénaires", dirigée par
R. Dalongevilie et financée essentiellement par le Ministère
Français des Affaires Étrangères, l'École Française d'Athènes
et le GREMMO (UniversitéLyon 2-C.NR.S.). Que les nombreux
relecteurs soient ici remerciés, notamment Y. Gunnell
à qui l'on doit la correction de l'anglais et S. Muller-Celka
qui a bien voulu revoir la partie archéologique.
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Article reçu le 5 décembre 1998, accepté le 16 novembre 2000
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