Notre-Dame de l'Epine, le monument de 1543 ... - PATZINAKIA

Corneliu Dragomirescu
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II. TRANSFORMATIONS ET ÉTAPES
Afin de poursuivre notre analyse, il convient maintenant d’interroger le
monument en partant de son état actuel, tout en tenant compte aussi des
transformations visibles et attestées. On pourra rediscuter ainsi quelques
hypothèses lancées autour de lui.
Ce qu’on peut affirmer à partir de l’état actuel c’est qu’il s’agit
vraisemblablement d’un lieu de conservation (forme architecturée, plusieurs
espaces à l’intérieur, y compris des cachettes). Il contenait autrefois quelque
chose qui pouvait être vu (fenêtre, oculi), par des laïcs (ouverture vers le
déambulatoire et non vers le choeur). À l’intérieur on pouvait pénétrer et
s'asseoir dans un certain secret (escalier, banc), ce qu'on a pratiqué souvent
(usure). Aussi, on peut affirmer que le monument était conçu comme
important pour l’église (pierre, qualité générale, remaniements et
restaurations).
Il ne peut pas avoir été à l’origine simplement un lieu de
conservation d’objets liturgiques ou de reliques, quoique cette fonction soit
la seule attestée par les textes (mention en 1682) 28 . L'armoire à reliques,
comme à Souvigny par exemple, et les sacristies qui en général sont plutôt
du côté du transept sud, n'ont pas besoin d'un tel dispositif. L'importance de
la sacristie de L'Épine, lieu fermée d'une clôture flamboyante, poserait
d'ailleurs la question de l'utilité d'une telle armoire. Les trésors d’église
(dénommées sur les plans thesaurus, sacrarium, armorium, domus tresori, aurea
camina) 29 sont en général situés en hauteur et l'on y accède par un escalier 30 .
En revanche il existait des armoires et des niches murales (Chartres, Poitiers,
Angers), des armoires à reliques dans une chapelle sud (Evreux) ou des
monuments reliquaires en bois (Saint-Bertrand-de-Comminges, bâti sur
l’emplacement du tombeau de saint Bertrand) 31 .
Le monument de L’Épine est praticable, ce qui n’est jamais le cas
dans les armoires comme celle de Souvigny. On remarque qu’il n’y a pas de
trace de serrurerie pour l’entrée du grand « coffre » en pierre : on n’a donc
pas pu y enfermer les reliques, au mieux on les plaçait sur le coffre pour les
montrer. La mention de la confection d’une serrure pour la porte apparaît en
1682 quand l’évêque Louis-Antoine de Noailles demande aux marguilliers
de commander « une bonne serrure ». On pourrait en déduire que l’édicule
était ouvert, ou du moins plus accessible avant cette date. Il est probable
qu’il n’eut pas à l’origine une fonction de conservation (réservée
28 Arch. dép. Marne, H 314, pièce non cotée.
29 Marie-Anne Sire, « Les trésors des cathédrales : salles fortes, chambres aux reliques ou
cabinets de curiosités ? », dans Catherine Arminjon et Denis Lavalle (dir.), 20 siècles en
cathédrales, Paris, Monum/Ed. du Patrimoine, 2001, p. 193.
30 Ibid.
31 Ibid., p. 192.